— Вот черт! — не удалось удержаться мне.
— Что у вас? — шипело в наушник.
— Станция оплавилась, — изумился я. Она больше напоминала шоколадный торт, долго стоящий на Солнце.
— 12.22, попробуйте попасть внутрь.
— Будет сделано.
Я подъехал к главному шлюзу. От колес передвижной махины не осталось ничего, кроме оголенных дисков и смятого корпуса. Вход был слегка приоткрыт. Рядом с ним лежал скафандр, человека внутри него буквально выпарило, на стекле лишь (словно засохшая грязная вода) виднелась человеческая плоть.
— Кажется, они в ловушку попали, — передавал я, а сам взирал на оставшиеся в кратере следы. — Это были их попытки выбраться из плена.
— Что значит в ловушку? — хрипел голос диспетчерской.
— Видимо, станция угодила в кратер и не смогла покинуть его в момент прямого солнечного прохождения. Очень высокая температура, слишком сильная радиация, — радиометр чуть хрипнул на этой фразе.
— Высылаем шаттл эвакуации, будьте внимательны.
Шлюз казался проходимым для достаточно громоздкого костюма. На входе проблем не возникло, многие системы еще функционировали. Вокруг лежали тела. Возможно, внутри станции не было столь сильного нагрева. Я перевернул один из скафандров к себе, чтобы посмотреть, но поспешил сам отвернуться от неприятного зрелища — колонисты были прожарены, словно барбекю. Неподалеку находился ЦПУ. На мою удачу, панель системного диска была цела. Быстрым движением удалось вскрыть ее и извлечь данные. Далее какое-то время я блуждал по коридорам, собирая оплавленные гаджеты персонала. Внутрь помещения влетел столб пыли.
— Эй, астронавт, на выход! — обратились ко мне. — У нас около пяти минут! Или мы разделим участь находящихся тут!
Я ускорился в сторону шлюза. Облегченная гравитация осложняла мои маневры. Наконец показался мигающий свет шлюпки. Она приземлилась точно рядом с входом, неподалеку от моего полуразбитого лунохода. Створка отъехала вверх, быстро откинулась лестница, несколько шагов — и я уже был внутри.
— Ну что, 12.22? — обратился ко мне Кулин. С ним мне приходилось бывать в похожих передрягах и ранее.
— Давай на обсерваторию! — мой командный тон немного удивил рулевого.
Только он поднялся чуть выше кратера, как корабль колыхнуло вбок, а через секунду все сенсоры буквально сошли с ума. Периодически вырубаясь и стартуя заново, единственный двигатель стал хрипеть, словно захлебываясь. Панель моргнула в последний раз, затем просто погасла. В ногах появилась слабость, чувство страха обуяло меня. В кабине на секунду все замерло в тишине. Движок щелкнул и притих. Спереди показалась поверхность. Мы устремились вниз.