— Значит ли это, что ты не считаешь меня идеальным отцом? — В вопросе явно звучала насмешка.
— Откровенно говоря, я просто ошеломлена. Мне в голову не приходило…
— Дарси!
— Да?
— У меня есть сын. Привыкни к этому. — Он помолчал, не опуская взгляда, затем добавил: — Я потерял жену несколько лет назад.
— Рики сказал об этом. Мне так жаль. Я… — Она беспомощно пожала плечами. Джо — отец… Это значительно меняло ситуацию. — Послушай, я совсем не хотела обидеть тебя.
— Все в порядке. Нет, правда. — Он зацепил большими пальцами рук за петли ремня. — Естественно, ты не знала — ты же с нами не общалась.
— Это, наверно, тяжело.
— С тех пор прошло много времени, — произнес он без каких-либо видимых эмоций. — Я уже привык. Наверно, Рики иногда думает о матери, но он не помнит ее настолько, чтобы страдать от ее отсутствия. Может быть, это к лучшему.
Дарси молча кивнула.
— Да нет, право. — Он улыбнулся, и в уголках глаз собрались веселые морщинки. — Не стоит принимать такой траурный вид. Мы совсем неплохо себя чувствуем.
Она тоже попыталась улыбнуться.
— Рики чудный.
— Он хороший малыш, — с гордостью подтвердил Джо.
После чего в воздухе повисло неловкое молчание.
— Я, наверно, пойду в дом, — нашлась наконец Дарси.
Ей хотелось дотронуться до Джо, сказать что-нибудь, сгладить воспоминания о смерти жены и обо всех одиноких годах, которые, вероятно, были нелегкими, по крайней мере вначале… Но она не решилась.
— Если тебе понадобится что-нибудь, мы будем в домике для гостей, — сообщил Джо.
— Где?
— У конюшен.
На какой-то миг она почувствовала облегчение — значит, им не придется жить в одном доме. Но затем она вспомнила безликие бараки, где жили все вместе фермерские работники.
— Это не дом для ребенка, — произнесла она назидательным тоном.
— Те парни давно уехали, ты забыла. Нынешние работники приходят днем и уходят на ночь. Там сейчас только я и Рики.
— И все равно я не могу представить себе это место как дом для мальчика, — настаивала Дарси.
— Не беспокойся. Тебя долго не было, и многое изменилось. Увидимся позже, а, компаньон?
Дарси смутилась. Теперь их партнерство касалось не только ее и Джо — теперь к этому имел отношение ни в чем не повинный ребенок, который нуждался в доме и защите.
Она вложила свою руку в его, и у нее перехватило дыхание от прикосновения. Ей стало жутко — за все прошедшие годы ничего не изменилось!
— Надеюсь, мы справимся.
— А что, есть причины думать иначе?
— У меня наберется таких причин пятьдесят, а у тебя?
— Уверен, все получится, — сказал Джо, отпуская ее руку. В его глазах мелькнуло что-то недосказанное.