— Но ты всегда любила это место.
Дарси упрямо мотнула головой и опять залилась слезами.
— Это было давно. Пришло время стать взрослой, Антея.
— Да, время пришло, — Антея похлопала Дарси по спине, — понять, что только от тебя зависит, дома ты или нет.
— Я давным-давно потеряла те шлепанцы рубинового цвета.
— Так найди их, — произнесла Антея с чуть заметной настойчивостью в голосе. — Не трать попусту время, проливая слезы от жалости к себе. Найди шлепанцы.
— Я не могу…
— Они здесь. Тебе осталось только найти их, надеть и пойти танцевать.
При этих словах перед мысленным взором Дарси мгновенно возникла картинка из далекого прошлого: девушка, вальсирующая с Джо в танцзале, наслаждающаяся силой его надежных объятий. Она моргнула — видение исчезло. Джо уже создал дом с другой женщиной, а теперь строил его со своим сыном. И она здесь ни при чем. Дарси почувствовала вдруг невыносимое одиночество.
Почему слово «дом» всегда вызывало в ее памяти образ Джо Тайлера?
В тот же день, когда уже начинало темнеть, в кухню, где Антея с Дарси пили кофе, ворвался Рики.
— Забор сломан, — задыхаясь, объявил он. — Лошади могут убежать.
— Тихо, тихо, дитя, — пыталась успокоить его Антея. — Что случилось?
У мальчика на лице появилось виноватое выражение.
— Я забирался на изгородь у конюшен, и она сломалась, — в доказательство он сунул им оцарапанную ручонку. — Лошади теперь убегут.
Дарси вскочила на ноги.
— Где твой папа?
— Дома.
Дарси подумала, почему Рики прибежал сюда, а не к отцу? Наверное, дом ближе, решила она. Или мальчик просто привык идти к Коксам в случае неприятностей, как и она когда-то.
Как бы то ни было, он бежал не к ней…
— Покажи, где это? — Дарси взяла Рики за руку. — Ты не могла бы позвать Джо и попросить, чтобы он пришел сюда? — обратилась она к Антее.
— Обязательно, — с понимающей улыбкой отозвалась та.
Дарси почувствовала легкое раздражение, но времени на выяснение отношений не было.
В косо падающем янтарном свете заката они с Рики прибежали к загону.
— Я очень виноват, — сказал он. — Не злись на меня.
— Милый, я совсем не злюсь на тебя. Не беспокойся. Это с каждым могло бы случиться. — Они остановились у большой дыры в изгороди, рядом с которой валялись доски и щепки. — Боже, как ты не разбился!
Рики выпятил грудь.
— Я даже не плакал.
— Ого, какой большой мальчик!
Лошади не замечали пролома, и только старый черт Боско медленно приближался к нему.
— Кыш, Боско! — замахала на него руками Дарси. — Иди отсюда.
— Ты знаешь Боско?
— Конечно. Он здесь уже много лет.
— И я тоже.
Дарси улыбнулась.