— Он здесь живет еще дольше, чем ты. — Она глянула на маленький домик, в котором жили Джо и Рики, и увидела приближающегося Джо с ящиком инструментов в руке. — Вон идет твой папа.
— И он здесь тоже много лет живет. Когда-то он хотел иметь такое же ранчо, но сейчас уже не хочет.
Дарси нахмурилась:
— Он сказал это?
Рики важно кивнул.
— Но я хочу, чтобы это ранчо было моим.
Она рассмеялась и взъерошила ему волосы.
— Точно так же и я когда-то хотела. Ты знаешь, я приезжала сюда каждый год на все лето и только и знала, что ездила верхом, да плавала в озере, а по ночам слушала пение лягушек и сов.
Рики хихикнул:
— Лягушки и совы не поют.
— Точно поют! Может, для нас это не совсем пение, но для них — самая прекрасная музыка в мире.
— А мне нравятся блюзы.
— Да? — Какой необыкновенный ребенок, подумалось Дарси.
— Ага. Как и моему папе. — Он на секунду задумался и спросил: — А что такое блюзы?
Как доступно объяснить это?
— Это грустная музыка. — Она вздохнула. — Я предпочитаю лягушек.
— Целуешься с ними? — спросил Джо у нее за спиной.
Она быстро обернулась и удивленно взглянула на него.
— Нет, слушаю их. Мы с Рики только что говорили о музыке.
— Она любит слушать лягушек и сов, и я тоже, — сообщил ему Рики.
Джо улыбнулся, и вокруг глаз у него собрались неотразимые веселые морщинки.
— Родственные души.
Он поставил ящик с инструментами и поднял пару досок от изгороди.
— Починить будет несложно, — произнес он, рассматривая пролом.
Рики нахмурился и посмотрел на большой дом.
— Мистер Беккет обычно с ума сходил, если что-нибудь ломалось.
Дарси почувствовала острую боль в груди. Похоже, даже Рики успел познакомиться с крутым нравом ее деда. Даже сейчас лицо мальчика исказилось от страха. Она тут же вспомнила последнюю стычку с дедом.
Они с Джо находились на кухне — целовались, строили великие планы, мечтали о будущем, в котором всегда будут вместе. Никогда больше не была она такой счастливой. Никогда жизнь не казалась ей такой прочной и правильной. А потом ворвался дед, и мечта лопнула, как воздушный шарик, подаренный на день рождения, оставив после себя лишь лоскутки.
Сцена была безобразной. Тысячу раз она всплывала потом в памяти, но Дарси всегда гнала ее прочь. Кеннет орал как резаный, она в страхе что-то бормотала, Джо пытался их урезонить, едва сдерживая ярость. В конце концов на крик сбежались все соседи на пятьдесят миль вокруг. Подобного унижения Дарси не испытывала ни до, ни после.
Кеннет отправился прямо к телефону и сообщил матери, что высылает Дарси домой ближайшим самолетом. Ей нельзя доверять, сказал он. У нее возникли проблемы с одним из молодых людей.