Жанна. Ее зовут Жанна. И она — дитя Жиля… незаконное, нежеланное Катрин. И в душе вспыхнул гнев: почему эта девка живет, а Шарль…
— Он добрый, — сказала Жанна, вздохнув. — Простите, мадам.
— Подойди ко мне, дитя, — Катрин усилием воли смирила гнев. — Ближе. Не бойся.
— Я не боюсь!
Так похожа на Жиля… и чертами лица, и характером. Это ее упрямство, которое злит отца. Он вовсе требует выставить девчонку, не понимая, зачем Катрин с нею возится. А она и сама не понимает.
Возится.
Искупает свою вину перед ним… если бы Катрин родила здоровое дитя, то…
— Я хочу тебе кое-что отдать. — Катрин поднялась.
Теперь, когда ее мальчик ушел, ее больше ничто не держало в этом мире. Отец говорил о новом замужестве, но… Катрин не желала замуж.
Монастырь.
Тишина и покой. Молитва.
За невинные души ее детей… за невинные души чужих детей, в смерти которых обвинили Жиля… за него самого, ибо он тоже невиновен, ведь иначе Катрин знала бы… за Жанну де Ре, которой придется носить иное имя.
— Я расскажу тебе одну историю, — она усадила девочку рядом с собой. — И хочу, чтобы ты запомнила ее…
— Про папу?
— Да.
— Мессир…
— Знаю, запрещает произносить его имя. Но ты должна знать правду.
…Эта история будет длинной и в чем-то похожей на сказку. Но Жанна будет слушать ее внимательно, запоминая каждое слово.
А Катрин, устав говорить, осознает, что монастырские стены еще подождут.
Она должна позаботиться об этой вот девочке, у которой нет ничего, кроме запятнанного имени ее отца и пояса.
— Он принесет тебе удачу. — Катрин дважды обернула тяжелый пояс вокруг талии Жанны. — Сбережет… сохранит…
— А Шарль…
— Шарль был мужчиной. А та, которая носила его, девушкой… и пояс бережет только женщин, — сказала Катрин и сама себе поверила.
Конечно, так и есть.
Пояс сберег ее и от болезней, и от суда… и от многих иных бед. Он даже подарил ей несколько лет счастья.
— Твой отец, — она провела ладонью по жестким волосам Жанны, — был хорошим человеком. Помни об этом… хотя бы ты помни.
Ева, остановившись у темно-зеленой ограды, поднялась на цыпочки. Ей было жуть до чего интересно поглядеть на каменное изваяние. Плачущий ангел?
Ангелом Еву называла мама.
И плакала часто.
Жаль. Когда Ева вырастет, а вырастет она очень скоро, то сделает все, чтобы мама не плакала… у нее получится. У Евы будет много-много денег, а за деньги можно купить все.
И даже мамино спокойствие.
На темно-зеленом лице ангела лежала печать скорби. И Ева отвернулась. Ей совершенно не хотелось скорбеть таким замечательным днем… а хотелось… чего-нибудь. Волшебного, как та штука, которую ей позволила примерить прабабка… штука была тяжелой, но интересной, и Еве впору пришлась. И если так, то…