– Леди Чесфилд ждет вас в гостиной, милорд.
– Я сам найду дорогу.
Белл проворно взлетел по ступенькам, легонько постучал в дверь и, открыв ее, вошел, когда Лора сразу не ответила.
Она поднялась с дивана. У нее было бледное лицо.
– Я буду краткой, – сказала она. – Я благодарна вам за все, что вы сделали для моего сына, но вчера я совершила ошибку. Печальную ошибку.
– Лора, вы правильно поступили сегодня. Мне жаль, что все так получилось.
– Позвольте мне закончить, – сказала она. – Я была унижена, но это моя вина. Я по доброй воле согласилась на эту тайную связь. Я эгоистично отодвинула сына и своих родных на второй план ради того, чтобы отдаться вам. Это было неправильно, и сегодняшнее происшествие открыло мне глаза. Я наказана стыдом.
– Лора, вы считаете, что были наказаны? Но это нелепо. Я понимаю, что вы оказались в неловком положении, но в будущем мы будем осмотрительнее.
– У нас нет будущего.
– Я не хочу вас терять, – сказал он.
– Как вы выразились, с окончанием сезона каждый из нас пойдет своим путем. Если желаете, можете продолжать давать уроки фехтования моему сыну.
– Конечно, желаю, – подтвердил Белл. – Но я не хочу прерывать нашу дружбу.
Лора плотнее укуталась в шаль, как будто искала защиты.
– Даже если мы ограничимся одной дружбой? Потому что я больше не лягу с вами в постель.
Она дразнила его, и он это знал.
– Да, даже если это будет всего лишь дружба.
– Очень хорошо.
Лора сделала реверанс, словно давала понять, что прием закончен.
– Лора, могу я еще остаться, чтобы мы могли поговорить? Я ужасно себя чувствую. – Белл сглотнул вставший в горле ком. – Я хотел сегодня поехать к вам, но не поехал из-за леди Рентуорт.
– Она догадалась о наших отношениях, – заметила Лора. – Я нарушила свои убеждения из-за эгоизма и глупости. И подвергла риску благополучие своего сына. Насколько нам известно, леди Рентуорт – один из шпионок Монтклифа, но это не имеет значения, поскольку она к тому же ужасная сплетница. И теперь, вероятно, весь Лондон знает, что я спала с вами.
Белл взял Лору за плечи.
– Вы приняли решение заняться со мной любовью, а теперь испытываете чувство вины и ищете виноватых. Правда состоит в том, что леди Рентуорт могла сделать подобный вывод независимо от того, что мы с вами делали или не делали.
У Лоры перехватило горло.
– Не плачьте, – произнес Белл. – Я не хотел вас обидеть.
Она покачала головой.
– Я набросилась на вас, потому что это было легче, чем признать собственную вину. Это несправедливо по отношению к вам.
– Вы испытываете чувство вины, потому что переспали со мной?