— Ну что, хозяйка, — Андрей резко дернул Настю к себе и обнял за талию. — Чаем в этом доме угощают?
— Нет, — она со сдавленным стоном попыталась вырваться. Желание остаться рядом было сильным. Чтобы его преодолеть, пришлось бороться и с захватчиком, и с собой. — Ни чая, ни «к чаю» не будет. Отпусти меня.
— А пирог? — Костя сделал большие глаза. — Мы вместе делали! С яблоками.
— Ты стала печь пироги? — игриво на ухо прошептал Таранов. — Вот это да!
Настя почувствовала, как знакомая приятная дрожь пробирает ее от макушки до ног. Еще чуть-чуть и сама того не заметит, как начнет постанывать или льнуть еще ближе. Пока этого не случилось, нужно было срочно выбираться.
— Хорошо, будет вам чай. Отпусти только.
— А волшебное слово? — коснувшись мочки губами, спросил Андрей.
— Тар-р-р-анов! — она не выдержала и что было силы пихнула его в грудь. Ладошки будто обожгло от прикосновения.
— Настя-Настя… — мужчина покачал головой, но удерживать не стал. Хватило быстрого прикосновения к запястью, чтобы почувствовать, как участился ее пульс. Нервничает. — Иди уже. Сахар в чай не забудь!
Женщина отскочила, как ошпаренная, и чуть ли не бегом бросилась в кухню.
— Занятно, — он почесал затылок. Сотни раз представлял эту встречу, однако подобных вариантов и близко не приходило в голову. И куда только делась та самоуверенная Барская, что хладнокровно отшила его прошлым летом?
— А это мне? — вырывая гостя из глубокой задумчивости, Костя потянулся за клюшкой.
— Да, держи! — только сейчас Таранов сообразил, что забыл вручить подарок. — Ею была забита моя крайняя шайба в этом сезоне.
— А я видел! — не стал лукавить парнишка. — Тетя Настя разрешает мне смотреть хоккей. Я все твои последние игры смотрел.
— А тетя Настя?
— Нет, — как взрослый махнул рукой Костя. — Она к себе в комнату уходит. Книжки, наверно, читает.
— Уходит, значит… Еще интереснее.
* * *
Отведенное для гостя время миновало быстро. Половина яблочного пирога приятно осела в желудках, а на чай никому уже и смотреть не хотелось — упились. Размышляя над тем, как бы поскорее избавиться от коварного посетителя, Настя ожесточенно терла губкой кристально чистые чашки. Скрип от трения резал слух так, что зубы сводило, только мужчины, увлеченные беседой, на него не реагировали. Не теряя ни одной минуты, Костя без остановки забрасывал Андрея вопросами, а тот, украдкой поглядывая на суетливую хозяйку, отвечал на каждый из них.
— Ну и любопытный же ты, — чувствуя, что язык начал заплетаться, Таранов сладко зевнул. Перелет, обилие новостей и усталость брали свое. — Как только твоя приемная мать с тобой справляется!