Накрутив себя до отказа, Андрей даже не заметил, как открылась дверь. Последний раз щелкнул замок, сердце пропустило удар, и игра началась. На пороге с разинутым ртом стоял Костя. Этого гостя парень явно не ожидал.
— Привет еще раз, Костян, — Андрей на всякий случай просунул носок ботинка в проем и не ошибся.
Перепуганная Настя за руку оттянула мальчишку вглубь коридора, после чего попыталась незаметно захлопнуть дверь. Не вышло.
— Здравствуй, Настя. Неужели даже не впустишь? — иронично спросил Таранов, глядя на нее в упор. Взгляд прошелся по лицу, замечая следы усталости и странный блеск в глазах.
— Андрей… — она на секунду зажмурилась. Дежавю. Нервно провела ладонью по лбу. — Здравствуй.
— Впусти меня, — и сам улыбнулся от многозначительности фразы. — Нехорошо гостей на пороге держать.
— Для гостя ты пришел поздновато.
— А если не для гостя? — улыбка на лице Таранова стала еще шире.
— Господи, Андрей!
— Просто отойди в сторону, — он помахал ладонью, указывая, куда именно отойти.
— Тебя не приглашали, пойми, — Барская не собиралась сдаваться. Слишком опасно. Ей и рассказов подопечного хватило с лихвой. Быть с ним рядом в стократ хуже.
— А это мы сейчас исправим, — подмигнул Таранов. — Костя! Я подарок тебе принес. Может, пригласишь в гости старого друга?
Расчет сработал безукоризненно. Мальчишка и без подарка готов был просить впустить своего кумира, но, увидев клюшку, отбросил последние сомнения.
— Тетя Настя, ну пожалуйста! — умоляющим тоном обратился он.
— Нет, Костя. Тебе вообще пора спать!
— Но это ведь Тор!
— Вот, — мужчина в дверях пожал плечами. — Даже ребенку ясно.
— Ну, пожалуйста, — мальчик вцепился в ее похолодевшую руку. — А спать мне только через полчаса. Мы ненадолго.
— Чайку попьем, — кивнул гость. — Давай, Настя, я ведь все равно войду.
Она от отчаяния закусила губу. Двое против одной. И зачем только Андрей явился, да еще вечером? Не готова она к такой встрече. Не нужно этого. Ни ей, ни Косте. Но Таранову, казалось, ее сомнения были безразличны. Он спокойно и уверенно толкал вперед дверь, не дожидаясь заветного приглашения.
— Только ненадолго, — признавая поражение, произнесла Барская. — У вас полчаса.
* * *
Андрей обшаривающим взглядом внимательно осмотрел квартиру. Ничего не изменилось. Добавились лишь вещи ребенка, а вот свидетельств, указывающих на наличие здесь другого мужчины, не было. Мысль, что Настя, скорее всего, не нашла ему замены, принесла облегчение. Еще бы узнать, почему, но он не спешил. Пусть госпожа «у меня своя жизнь» тешит себя иллюзией о половине часа.