— Конечно, нет! — В его голосе звучало неподдельное возмущение. — Нам нельзя даже целовать их. Нас предназначают друг другу тогда, когда мы абсолютно чисты. У нас есть специальный обряд очищения, который мы проходим до церемонии, но это, скорее, дань традиции — никому и в голову не придет опорочить женщину.
— Опорочить женщину? — Я положила голову на подлокотник кресла и улыбнулась. — Это звучит интересно в свете того, что со смертными вы вытворяете такое, от чего Дьявол умер бы от стыда.
Винсент передернул плечами.
— Со смертными мы можем делать все, что хотим. Мы можем завести себе хоть целый гарем.
— А если вы… не подойдете друг другу в постели?
— Разве я не подошел тебе в постели?
Я почувствовала, что краснею.
— Подошел… но это другое.
— Мы не можем не подойти кому-то в постели. Тем более если речь идет о наших женщинах. Нас много лет обучают искусству любви.
— Искусству любви?
— А ты думала, что мы рождаемся и с самого детства умеем все?
Я снова перевела взгляд на потолок.
— И кто же вас обучает?
— Вакханки.
— Так вот почему вы так любите их кровь.
Винсент улыбнулся.
— Да. Они дают нам свою кровь для того, чтобы привязать нас к себе и для того, чтобы мы начали им доверять. И в результате у нас вырабатывается что-то вроде… смертные говорят «зависимость». А свою наставницу мы помним всю жизнь… ладно, не будем об этом. — Он посмотрел на часы. — Уже начало девятого. Если я не ошибаюсь, мы собирались к Маре?
— Точно. — Я поднялась. — Сейчас я оденусь. Но у меня есть последний вопрос.
На лице Винсента появилось скучающее выражение.
— Слушаю, — сказал он, всем своим видом показывая, что отвечать на вопросы ему надоело.
— Что такое первая брачная неделя?
— Это время, которое нам разрешается проводить наедине с теми, кого мы выбрали. Магистр предоставляет в наше распоряжение свою резиденцию, и мы вольны делать все, что хотим.
— И что вы обычно делаете?
— Первые два-три дня мы обычно друг друга дразним — бывает и дольше, но мало у кого хватает силы воли выдержать больше, чем три дня. А потом мы занимаемся тем, чем обычно занимаются смертные во время первой брачной ночи.
Я нахмурилась.
— Но до конца недели остается еще четыре дня!
Винсент закивал.
— Мало, я согласен. Поэтому в наших интересах не заиграться дольше пары дней.
— То есть, вы занимаетесь любовью? Четыре дня подряд?!
— Мы выносливее людей, думаю, ты это уже поняла. Кроме того, мы можем не спать неделями и подолгу обходимся без пищи. А провести наедине неделю в будущем нам вряд ли удастся. Обычно мы видимся примерно раз в полгода, и проводим вместе максимум пару дней.