Менее дня пути и они окажутся во владении герцога Аримского. И Алиса все узнает… Прижимая к себе задремавшую девушку, Джед все замедлял лошадь, в тысячный раз проговаривая про себя слова оправдания, строя мысленный диалог с Алисой. Но девушка в его голове была непреклонна, с негодованием отворачивалась, какие бы причины он не приводил, и удалялась с незнамо как очутившимся в его голове герцогом…
Мрачные рассуждения вора прервал неясный шум. Вдалеке различались голоса людей и лай собак. Джед пришпорил лошадь и осторожно потряс Алису за плечо.
- Алиса, тебе придется немного проехать одной, - пояснил он сонно моргающей девушке.
- Что случилось? – мгновенно встрепенулась она, широко открывая глаза.
- Пока ничего, но судя по звукам, в нашу сторону движется большой отряд. Я проверю и вернусь к тебе, просто направляй лошадь по этой тропе.
- Джед, но может нам просто…
- Нужно проверить и побыстрее, - качнул он головой. – Вдруг это люди герцога? Мы все-таки близко к границе, - попытался он успокоить девушку, сам себе не веря.
- Мне страшно, Джед, - тихо призналась девушка, - пожалуйста, будь осторожнее.
- Со мной ничего не случится, обещаю, - улыбнулся вор, на мгновение крепче прижав Алису к себе и коротко поцеловав, спрыгнул с лошади, - держи путь по тропе.
Алиса с сомнением посмотрела на послушно бредущую Мальвину и тяжело вздохнула, пытаясь унять нервную дрожь. Прошло около четверти часа, за которые она успела напугать себя ужасными мыслями чуть не до икоты, а Джеда все не было. Она начала мысленно считать, но постоянно сбивалась и, в конце концов не выдержав, начала решительно тянуть за узду, пытаясь развернуть лошадь на узкой тропинке.
- Я же просил подождать, - недовольно пробурчал Джед, появляясь на дороге, словно из воздуха.
Алиса облегченно вздохнула, передавая мужчине поводья.
- Теперь придется двигаться быстрее. Держись крепче, - попросил Джед.
- Это Ладер? - испуганно выдохнула девушка.
- Его отряд довольно далеко, мы успеем достигнуть границы. Быть может, по дороге удастся передать ему послание через стражу.
- Он догонит нас… - обреченно прошептала девушка.
Джед слегка встряхнул ее за плечи и твердо произнес:
- Мы успеем. Главное, держись и ничего не бойся. Я не позволю ему снова забрать тебя.
Алиса неуверенно кивнула, крепко вцепившись в луку седла, а Джед ударил лошадь пятками в бока, заставляя ускорить темп.
Следующие несколько часов смутно запомнились девушке бесконечным мельтешением веток и дикой тряской. Усталость сковывала все тело, оцепеневшее от длительного сидения в одной позе, от сильной тряски мутило, а в голове набатом билась одна и та же мысль: не успеть! Чуть не загнанная лошадь тяжело дышала, часто вздымались лоснящиеся от пота бока. Джед напряженно молчал, изредка оглядываясь назад.