Когда впереди показалась небольшая деревенька, и лошадь и путники едва не падали от усталости. Пролетев первые несколько дворов, Джед пришпорил лошадь у большого, ярко-синего дома. Торопливо спешился и помог спуститься Алисе.
- Подожди здесь, - коротко приказал он, направляясь к гостеприимно распахнутым воротам.
Девушка не успела даже возразить, как осталась одна. Растерянно озираясь, она ловила на себе любопытные взгляды местных жителей, высыпавших на улицу. Дрожащими пальцами Алиса достала флягу с водой, стараясь не поперхнуться под внимательными взглядами крестьян, ловящих каждое ее движение.
Джед вернулся быстро, ведя под уздцы новую лошадь. Рядом с ним вышагивал худенький парнишка, держа поводья пегого жеребчика . С любопытством посмотрев на Алису, парень что-то тихо сказал Джеду и, запрыгнув на своего коня, умчался в сторону дороги. Сгрузив их сумки, пояснил:
- Мальвину придется оставить. Я взял взамен коня у старосты, так больше шансов уйти.
- А их вообще много? – напряженно спросила девушка, - шансов сбежать от мага?
- Достаточно, чтобы не впадать в панику, - серьезно ответил Джед, - я попросил передать кое-кому весточку, сын старосты доберется до заставы короткой дорогой, нам на встречу пошлют помощь.
- Почему мы не поехали с ним? – нахмурилась девушка.
- Потому что будем его задерживать, - пожал плечами вор, - нам за ним не угнаться. Это не прямой тракт, по которому можно пустить лошадь в галоп, не опасаясь, что она может споткнуться о корень дерева или угодить копытом в нору лесного зверька. А Дейв знает каждую лазейку и сможет добраться до места быстрее, если не будет оглядываться на неопытных спутников. И нам тоже нужно спешить. Неизвестно, когда нам придут на помощь… да и придут ли вообще, - тихо пробормотал Джед, но девушка услышала.
Глава 7
Герцог Аримский довольно поцокал языком, глядя на высокую, узкую статуэтку из темного стекла. Как гласила легенда, которую он вычитал в одном из старинных свитков, хранившихся в тайной библиотеке столицы, эта статуэтка темной богини Демы, дарует ее владельцу особое зрение. Видение темных сущностей и темных мыслей, грозящих причинить вред ее владельцу. Весьма полезная вещица, особенно для обладающего властью герцога, имеющего множество завистников. Хотя, признаться честно, дело было не только в этом… Или даже совсем не в этом, а в том, что Альберт Аримский был страстным коллекционером всевозможных магических ценностей, редкостей и артефактов. Подчас герцог и сам не понимал, откуда взялась эта любовь к прочтению старинных свитков, постоянному поиску и путешествиям, попыткам отыскать предметы, которые несомненно важны, но… Чаще всего абсолютно для него бесполезны и бывают забыты уже через неделю после того, как добыты и бережно поставлены на специальную полку в хранилище.