- Отколь путь держите?
Воин охотно ответил:
- Из Белоозера!
С другого воза поднялся бородач.
- А что, у вашего князя вся дружина на таких борзых комонях ездит?
Парень беззлобно рассмеялся:
- Не говори, дядя, белоозёрский князь Роман не токмо коней, но и воинов голодом уморил. Гляди, как их ветром качает…
Воин разозлился.
- Перестань зубы скалить, а то не погляжу, что Москва, враз вышибу!…
- Ха! Смотри-ка, испужал, сунься, так и рассыплешься! - всё так же насмешливо ответил парень.
Белоозерцы обогнали возы, въехали в Кремль. У княжеских хором стояли дружинники, у церквей толпился люд. Спешившись, старший из белоозёрских воинов передал повод.
- Пойду разыщу дворского. - И, прихрамывая, пошёл в хоромы.
Великий князь читал тайное письмо сарайского протоиерея Давыда. «…А ещё были у царя Узбека послы ливонского ордена. Подбивали они царя, чтоб не верил он те и Москву разорил. Видно, зарятся рыцари на Псков, да боятся Руси. Но царь Узбек тех рыцарей не послухал и велел убраться восвояси. Царь говорил о те, великий князь, что ты дань исправно платишь, а ему больше ничего не надобно…»
Калита свернул пергамент. Вошёл дворский.
- Великий князь, там белоозерцы ордынский выход привезли. Как велишь распорядиться?
- А велика ли дань, что прислал князь Роман?
- Полторы тысячи рублёв да две сотни песца.
Калита поманил дворского пальцем и, когда тот подошёл, шепнул:
- Полтысячи да сотню шкурок опусти в подвал, хватит хану и того, что дадим. Да клади сохранно, чтоб рухлядь моль не поела. Однако погоди, Борис, сам погляжу тайную скотницу[15]. - Князь живо вскочил, - Возьми свечу, посветишь.
Тёмными лестничными переходами они спустились в подполье. Дворский толкнул невидимую дверь, шагнул в тайник. Тусклый свет свечи выхватил стоящие у стен кованые сундуки, грудой наваленные золотые узорчатые блюда, кувшины и другую драгоценную посуду. Калита подошёл к одному сундуку, поднял тяжёлую крышку. Лунно блеснуло серебро.
- Тут что от суздальской дани утаить довелось, - промолвил за спиной дворский.
- А где те деньги, что от новгородского выхода сокрыли?
- В том сундуке, рядом.
- Добро!
Подошёл к коробам, в каких меха хранились, запустил руку. Пальцы любовно перебирали мягкий ворс. Вдруг лицо Калиты мгновенно преобразилось. Сердито повёл очами:
- Кто рухлядь доглядывает?
- Девка Матрёна, великий князь.
Калита выхватил шкурку, ткнул дворскому в нос.
- Моль пожрала!
Дворский к коробам кинулся, шкурки перещупывает. Наконец оторвался, вздохнул свободней:
- В одном и недоглядела, Иван Данилыч.
- Седни в одном, завтра в другом. Матрёне батогов в науку. А песцов, что белоозерцы доставили, в коробья сложите, да на подвесах, чтобы крысы и мыши не добрались. - И, уже выбравшись из подполья, Иван Данилович добавил, обращаясь к дворскому: - Рухлядь на солнце просушивай. За всем паче ока доглядай, ты за скотницу в ответе… Не для себя, для будущего дела копим… Иди, Борис, делай, как велю!