Попов присел на борт, всматриваясь в камень — горный кряж, тянувшийся вдоль берега. Кивиль нашла себе место за спиной Попова, на свернутом якорном канате. Некоторое время она молча посматривала то на берег, то на Попова, а затем, сначала тихо, а потом все громче, стала напевать по-якутски.
Попов слушал ее с удовольствием, но слов ее песни не понимал. Пела же она вот что:
Ты, муж мой, русский,
Песню мою слушаешь.
Коль бы я знала,
Может ли песня моя
Сердце тронуть твое,
Я без устали пела бы!
Ты уйдешь, я знаю,
Звездою блеснув,
Одну оставишь меня!
Я ж буду жить,
Вспоминая —
И я была счастлива!
Странная для русского уха мелодия этой импровизации возбуждала воображение, напоминала таежные сказки, сумрак заснеженных лесов. Но Попов уже не слышал пения жены. Его внимание было поглощено отвесным черным обрывом, заканчивающим горный кряж на востоке. Мрачный обрыв четко рисовался на фоне моря и неба. Там море кипело, там волны разбивались о скалы и пенились.
— Ну и грозен утес! — проговорил Дмитрий Вятчанин, подошедший к Попову с группой покручеников. — Что твой нос Эрри!
— А что там на камне белеет? — пробасил самый солидный из покручеников — Лука Олимпиев, ероша кулаком бороду.
— Снег, видимо, — ответил Попов. — В камне, думать надо, — трещины. В них снег и летом, должно быть, не протаивает. Но что-то не видно берега за этим черным утесом; не тот ли это Нос Необходимый, о коем нам чукчи сказывали?..
Дежнев также рассматривал грозный нос. Ватага «Рыбьего зуба» толпилась у борта.
— Вот он, Большой Каменный Нос, — говорил Дежнев. — Необходимый Нос… Так чукчи нас пугали, Михайла?
— Пугать-то пугивали, да не на пугливых напали.
— С русской стороны от носа видна будто речка, — продолжал Дежнев свои наблюдения, — что-то там движется…
— Люди! — вскричал Сухан Прокопьев, указывая на гребень хребта.
На высоте трехсот с лишним сажен на фоне побледневшего неба виднелись фигуры людей, бежавших и размахивавших руками.
— Внизу тоже люди! — воскликнул Иван Зырянин. — Э! Да у моря становище!
— Становище?.. — недоверчиво переспросил Сидорка, прищурив глаз и почесывая за ухом. — Разрази меня громом на этом месте, коль я вижу хоть одну ярангу!
— А шалаши! Открой-ка, цапля, глаза! Видишь, там, левее речки, шалаши, белыми столбами подпертые? Это ли тебе не становище?
— Это яранги? Рыбий глаз! Видал ли кто-нибудь такие яранги?
— То бочки под селедку, — высказал предположение молчавший до того Ефим Меркурьев.
— Не бочки то, а башни, — заявил Степан Сидоров.
— Что это не яранги, то ясно, — медленно заговорил Дежнев. — Яранги выше. Да и крыты они оленьими шкурами. Все ж это тоже жилье… Землянки, может статься. Эти чукчи у моря — зверобои, а не оленные. Оленьих шкур, яранги делать, у них нету.