Около часа десять истребителей парили над дворцом, поливая огнем своих кинетических ускорителей последние укрепления гетов. Наконец, ожила связь.
— Ну, все, — произнёс Деккер, — легионеры сообщили о полном захвате дворца.
Карт кивнул. В душе у него разгорелось любопытство, настолько хотелось посмотреть на внутреннее убранство, что, наверное, впервые, он пожалел, что не служил в десантных частях.
Голос Кайры неожиданно сбил его мысли, прозвучав по общему каналу связи союзной эскадры.
— Всем истребителям Иерархии и Альянса, отойдите на двадцать пять километров. Повторяю, отойдите от цели на двадцать пять километров.
Удивленный приказом, Карт, тем не менее, подчинился. Он увидел на видеорегистраторе, как пехотинцы выходили из дворца, грузились в вездеходы и уезжали прочь. Внезапно дворец дрогнул, а вскоре из его недр наружу вырвалась ослепительная ярко-синяя волна, которая затопила все кругом. Вдоль стен взметнулось грибовидное темно-синее облако, пронизанное стрелами молний.
Когда дым рассеялся, дворец снова предстал, как ни в чем не бывало, без единого следа внешнего повреждения. Карт понял, что легионеры взорвали электромагнитную мину, которая гарантированно должна была уничтожить всю электронику и оборудование. Вот только, зачем? В этот момент он подумал о дворце, который мало того, что подвергся нападению, так ещё, возможно, какие-то бесценные реликвии внутри могли пострадать.
Впрочем, его ВИ засек новую проблему, и, едва вглядевшись, Карт немедленно переключился на частоту Альянса.
— Медведь здесь.
— Сэр, я засек кодированный сигнал гетов, он идет с поверхности, расстояние двадцать километров. Чем бы это ни было, но мой ВИ захватил цель. Я иду на перехват.
Последовавший ответ немало озадачил его.
— Отставить, Синеус. Наши сканеры тоже засекли этот сигнал. Мы не реагируем.
— Но, сэр…
— Не трогать его! Повторяю, оставить передатчик в покое, пусть работает.
— Что происходит, Медведь? Геты могут передавать информацию о наших силах. Нет, надо уничтожить передатчик.
— Синеус, мне это тоже не нравится, но только что поступил прямой приказ адмирала Стивена Хакета.
Карт чуть не поперхнулся. Он никак не ожидал, что главнокомандующий Военно-Космическими Силами Альянса Систем и член Объединенного Командования Цитадели находился здесь. Маленькая, по его мнению, операция становилась чем-то несравненно большим. О чем-то таком он догадывался, но масштаб реальности оказался все-таки неизмеримо больше самых отчаянных предположений.
— Здесь? — только и спросил Карт.
— Да, на борту «Везувия».