— Ты сам откуда? — чуть откашлявшись, спрашивал он, развязывая своими старческими узловатыми пальцами тесёмки богато украшенного кисета.
Я сразу ощутил приятный щекочущий запах. Латукский тёмный… ей-ей, он. Узнаю его «копчёный» аромат… Крепкая зараза.
— Так ты откуда? — повторил вопрос Рожинов.
— С Ингоса.
— Э-э, бывал я там… А откуда именно?
— Местечко Грёнефьел-фьорд. Это в Вимурском повете.
— Н-да, далековато…
Рожинов раскурил трубку и выпустил первую густую струю. Не смотря на ядрёный «привкус», запах дыма показался мне необыкновенно приятным.
— Я, как видишь, тоже забрался, Нихаз его знает куда, — тихо рассмеялся старик. — А сам-то вырос… в другом месте.
— Почему же не вернётесь?
— Не к кому… Да и тут мне нравится. А тебе?
— Я только приехал в Темноводье. Ещё много не знаю… Может, вот вы поведаете, что тут да как?
— Может, — кивнул головой Рожинов. — Спрашивай.
Легко сказать: «Спрашивай»! А если не знаешь с чего начать? Как быть тогда?
— Не поведаете ли вы мне о Белом Витязе? — я решил выбрать за отправную точку сей момент.
— Неплохое начало, — отчего-то заулыбался Рожинов. — Интересуешься, кто стоит за новоявленным Белым Витязем… или Всадником? Если отвечать быстро, то все. Да, все, кто проживает в Темноводье. И не только.
— Неужели? Я думал «Держава».
Старик заулыбался:
— Она растаяла, как снег по весне… И этот процесс ускорило знание того, что списки из Орешка были якобы уничтожены. Все причастные облегчено вздохнули и дали дёру. Ха-ха…
Я потупил взор.
— Белый Витязь, — вздохнул Рожинов. — Кем бы он ни был… ему пришло самое время тут появиться.
— Вы говорите, совсем как эльф: путано, туманно… не понятно…
— Туманно, говоришь…
Старик почесал переносицу, глядя при этом, что говорится, в себя. Он некоторое время собирался мыслями и начал, на моё удивление, издалека:
— Когда миновала Великая эпоха Джун, их земли да и место заняли иные расы. Основные из них — это люди и орки. Изначально считается, что родиной человеческих племён был некий… весьма большой остров, который в эльфийских рукописях называют Таллон. Он находился «за туманами».
— То есть?
— Не могу пояснить… но так пишут в древних манускриптах, — чуть приулыбнулся Рожинов. — Люди прибыли на большую землю «на крылатых белых лошадях». Наверное, это были первые единороги. И прошу не делай такую кислую физиономию! Я лишь цитирую древних авторов.
Мне оставалось лишь кивнуть головой, мол, ладно, продолжайте.
— Первое время людская раса стремительно начала распространятся, так сказать, на освободившихся землях, при этом практически не встречая препятствий.