И тут застрекотал мотор «фармана».
Все оказалось гораздо скучнее, чем думала Танюша, катя на велосипеде к Зассенхофу. Аэроплан, пилотируемый Слюсаренко, взлетел дважды и приземлялся, сделав всего круг. Что-то такое слышали Зверева, Слюсаренко, Калеп и механики в стрекоте мотора, чего Танюша никак не могла уразуметь. Из-за чего-то они горячо спорили, что-то их смешило до слез, и это вызывало острую зависть. Танюша видала похожее на репетициях, но без истинного азарта единомышленников. А для нее азарт был равноценен счастью — как, возможно, и для Зверевой.
Вдруг на летное поле вылетел открытый автомобиль «мерседес» и затормозил буквально в метре от «фармана». За рулем был шофер в обычных шоферских доспехах — кожаной куртке, кепи, огромных очках, за его спиной стоял человек, которого Танюша узнала сразу — он тогда еще привез Зверевой целую клумбу.
Видимо, он всю дорогу, от поспешности и волнения, ехал стоя — котелок с головы слетел, волосы взлохматились.
— Достал, достал! — кричал он еще издалека. — Королева моя, достал! Раздобыл! Вы не верили, а я достал! Ну, кто выиграл? Кому выставлять шампанское?!
— Боже мой, Таубе! — воскликнула Зверева. — Не может быть!
Небольшие заколоченные ящики, которые вызвали общий восторг, стояли на полу автомобиля. Их стали вытаскивать, поздравлять Таубе с победой, подняли тот самый шум, без которого энтузиасты не умеют обходиться, празднуя даже крошечное достижение. Танюша кое-как поняла: в ящиках — прославленная французская краска «Нувавия», лучше которой для покраски крыльев аэроплана еще не придумано, она бесподобно придает ткани эластичность и прочность, непромокаемость и способность сопротивляться низкой температуре. Странным показалось девушке, что это диво привезено не из Парижа, а из Петербурга, прямиком с улицы Миллионной, где были мастерские «Товарищества Ломача». Но, с другой стороны, Петербург все ж ближе Парижа.
— Но, господин Таубе… — Зверева вдруг опомнилась. — Это слишком дорогой подарок… Володя!.. Господин Калеп!..
— Моя королева, позвольте поцеловать вашу ручку, выпачканную в машинном масле, и мы квиты! — со смехом ответил Таубе. — Но мы ведь уже договорились — я буду вашим учеником, это всего лишь плата за обучение. Так мы договорились? Вы сегодня берете меня пассажиром?
— Если вы не против, пассажиром вас возьму я, — вмешался Слюсаренко, косо смотревший на невинное мужское кокетство Таубе.
— Эх… Но для меня полет — примерно то же, что для вас, — неожиданно серьезно сказал Таубе. — Вы полагаете, что человек моей комплекции и моего ремесла не может мечтать о небе? Может — да и горячее, чем вы, молодежь…