Рифы в зоне прибоя самые твердые. Обитатели прибойной зоны рифа напоминают растительность высокогорий, где все кустарники и деревья имеют округлые формы и кажутся постриженными, только там растения «приглаживают» мороз и ветры, а здесь — прибойные волны.
Кроме опасности быть разрушенными прибойной волной, кораллам угрожает еще и обсыхание во время отлива. Как настоящие водные животные, они не могут долгое время обходиться без воды. Кораллы прибегают к различным способам переживания отлива. Например, одни из них просто «терпят» высыхание. Другие удерживают воду благодаря особой форме поверхности. Колонии таких видов кораллов имеют приподнятые края и внешне напоминают крупный гриб, в середине шляпки которого после дождя собирается маленькая лужица воды. Также и на поверхности колонии во время отлива остается частичка моря. Живые особи такой колонии расположены на верхней стороне «шляпки гриба», поэтому остаются в воде и не погибают. Конечно, о питании во время отлива речь не идет, но переждать отлив таким образом можно.
Невозможно подсчитать, какое огромное количество кораблей уже разбилось о подводные рифы и сколько людей погибло при этих кораблекрушениях. Однако рифы приносят людям не только бедствия. Эти известковые горы довольно несложно распилить на блоки или плиты и использовать для всевозможного строительства. Именно так и поступают жители коралловых островов — атоллов. Блоки из поритов и других кораллов идут на сооружение стен домов, оград, пристаней и других построек.
Кроме того, путем обжига в специальных печах из кусков рифа получают известь.
Морские перья представляют собой не очень богатую видами, но чрезвычайно интересную группу кораллов. Зоологи выделяют эти организмы в особый отряд восьмилучевых кораллов. По-латыни этот отряд называется Pennatularia, что означает «оперенные». Пеннатулярии встречаются в различных широтах, однако наибольшего разнообразия морские перья достигают в тропических и субтропических морях (см. рис. учебника, с. 113).
Днем, когда колонии кораллов отдыхают, морские перья выглядят не слишком эффектно: они похожи на темные прутики, торчащие со дна моря. Совершенно иначе эти кораллы выглядят ночью. С наступлением темноты на «прутиках» становятся заметны живые особи, колония напитывается водой и увеличивается в объеме. Более того, колония начинает… светиться!
Морские перья — одни из тех удивительных морских организмов, которые обладают способностью фосфоресцировать, т. е. испускать слабый холодный свет. Свет испускают только живые особи коралловых полипов. При этом у одних видов морских перьев светятся только некоторые полипы, у других — все члены колонии, а у третьих свечение совершается поочередно, и тогда вспышки холодного голубого или зеленоватого света волнами пробегают по колонии.