— Я подумаю, — ответила императрица.
— Но, коли уж вы за это возьметесь, Ваше Величество, вам надо быть готовыми к войне с турками, которых на вас будут натравливать французы, не желающие русского преобладания на юге. Однако с Божьей помощью и с пособием Австрийской империи вы их одолеете и прочно поставите свою очаровательную ножку у Черного моря.
— Вы думаете? — улыбнулась Екатерина. — Экий вы Нострадамус, господин Лодья…
— Я знаю воинов, которые есть у Вашего Величества. А Нострадамус, помимо того, не располагал некоторыми орудиями, которые имею я. Взгляните лучше в это стекло, государыня!
Лодья подал императрице нечто вроде толстого цилиндра со стеклами, переднее было матовым, но казалось, что в глубине его клубится какая-то муть.
— Но здесь же…
— А вы вглядитесь. Заслоним свет ширмой, и…
Через полчаса Екатерина вышла наружу бледнее мела.
— …Но это же… Unm? glich! Unm? glich! Невозможно! — повторяла она. — Что скажет Вольтер!
— Но все это правда! А Вольтеру этого увидеть не дано, Ваше Величество! — вышел за нею Лодья. — Вы должны принять это, как часть своего наследия. И еще, уже личное. Я просил бы вас одобрить мой проект экспедиции для исследования полярных широт, которыми мы могли бы достигать Америки. Я считал бы венцом своей жизни осуществление такого исследования.
— Да, да! Я поддержу ваш проект, — поспешно кивнула императрица, словно торопясь покинуть дом академика.
Постороннему наблюдателю могло бы показаться, что в этот солнечный день императрицу охватил какой-то иррациональный страх.
Коллежский регистратор Савва Яковлев получил приглашение посетить дом статского советника Гавриила Лодьи. Было о чем задуматься — чин коллежского асессора соответствовал майорскому, в то время как статского советника — бригадирскому. С другой стороны, кто такой академик Лодья, домовладелец, и кто Савва Яковлев, родом из городка Осташков, владелец квартала на Садовой и дворца у Обухова моста? Начал Яковлев с розничной торговли мясом у дворца и, выделившись голосом и внешностью, был Елизаветой Петровной, неравнодушной к хорошим мужским голосам — вспомним певчего Алексея Розума, ставшего Разумовским, — сделан придворным поставщиком телятины. Тут он ударился во все тяжкие, торговал мясом и рыбой, покупал ткацкие мануфактуры, не забывал кредитовать государство. Поэтому неудивительно, что основным источником накопления его денежных капиталов стали питейные откупы в столице. Потом были военные поставки — впрочем, его быстро поймали на махинациях — и наконец, должность обер-директора таможни и миллионы, нажитые на таможенных откупах. На деньги, пожертвованные им, на Сенной площади в Санкт-Петербурге была построена церковь Успения Пресвятой Богородицы, а пятисотпудовый колокол на ней мог звонить только по дозволению зазнавшегося жертвователя — ключ от замка висел у Яковлева на шее.