Брр. Ну и ночка, подумала Карли Бет. Она прибавила ходу. Мимо неспешно ехал автомобиль, и свет его фар плясал на тротуаре, как призрак.
Бросив взгляд через улицу, Карли Бет увидела маячивший в темноте особняк Карпентера;[1] он стоял посреди заросшей сорняками лужайки. Поговаривали, что в этом доме водятся призраки тех, кто был убит там сотню лет назад.
Однажды Карли Бет слышала пугающие завывания, доносившиеся из старого особняка. Когда ей было столько же, сколько Ноа сейчас, Стив, Чак и некоторые другие ребята подбивали друг дружку подойти к дому и постучать в дверь. Карли Бет тогда испугалась и убежала домой. Она так и не узнала, осмелился ли кто-нибудь из них подобраться к дому.
Сейчас, пробегая мимо особняка, Карли Бет почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она прожила здесь всю жизнь и хорошо знала все в округе, но в этот вечер что-то было не так.
Это слабое свечение — от дождя ли оно?
Нет. В воздухе чувствовалась какая-то тяжесть. И тьма сгустилась больше обычного. Жутковатый оранжевый отсвет — это ухмыляющиеся тыквы в окнах. Кругом тишина, но призраки и чудовища ждут своего часа, чтобы завыть и заулюлюкать. Сегодня их ночь. Сегодня Хэллоуин.
Карли Бет повернула за угол, пытаясь отогнать страшные мысли. Вот и магазинчик. Витрина была ярко освещена; из-за стекла выглядывали на улицу два ряда хэллоуинских масок.
Но открыт ли он?
Карли Бет, скрестив на всякий случай пальцы, подождала, пока мимо проедет грузовик, а затем торопливо перебежала дорогу. На секунду она остановилась, чтобы рассмотреть маски в витрине. Вот маски горилл, маски монстров, а вот вообще какой-то инопланетянин с синими волосами.
Здорово, подумала она. Ну и жуть! А внутри, наверное, найдутся еще страшнее.
В магазинчике горел свет. Она заглянула сквозь стеклянную дверь. Затем нажала на ручку.
Та не поддалась.
Она попробовала еще раз. Потянула дверь на себя. Потом толкнула от себя.
Ничего не вышло.
Эх, опоздала…
Карли Бет вздохнула и снова посмотрела через стекло. Все стены магазинчика были заставлены масками. Они смотрели на нее в ответ.
Они смеются надо мной, с горечью подумала она. Смеются потому, что я опоздала. Потому, что магазин закрылся, и быть мне дурацкой уткой на Хэллоуин.
Внезапно на стекло пала тень, скрыв от нее маски. Вздрогнув, она отступила на шаг.
До нее не сразу дошло, что тень эта принадлежит человеку. Мужчине в черном костюме. Он выглянул на улицу и удивленно уставился на Карли Бет.
— Вы… вы закрыты? — прокричала та через стеклянную дверь.
Мужчина жестом показал, что не слышит. Отодвинув щеколду, он открыл дверь.