— Я могу идти? — спросил Андрей.
— Посидите, — с непонятной интонацией не то тревоги, не то озабоченности ответила Вера.
— А чего рассиживаться? — удивился Андрей. — Я нормально себя чувствую.
Васька захлебнулся от умиления:
— Батюшки! Рассиживаться некогда! Да после спинно-мозговой пункции все в лежку лежат полдня. А потом всю оставшуюся жизнь под себя писают. Мужики здоровые матом орут! Да ты, дядя, если б в нашем деле понимал, если бы ты видел ювелирную работу Веры Станиславовны, ты бы сейчас рыдал от счастья и умиления!
— Спасибо, — сказал Андрей. — Сейчас заплачу.
Вера строго велела:
— Василий, выйди! Мое терпение лопнуло.
Василий молча удалился. Громко хлопнула дверь и тут же снова открылась.
— А чего у вас тут тихо? Вер, где моя кошка? Я бы и мышей взял, если бы завелись…
— Егор, — вздохнула Вера, — вот твоя кошка, в нижней клетке, полосатая. Бери и уходи.
Егор стоял посреди лаборатории, кошка болталась у него под мышкой, он весело зубоскалил, а сам напряженно изучал Андрея.
Егор был среднего роста, худощавый, в очках с модной оправой, в белом халате, который как бы обезличивал его, но при внешней простоте чувствовались в нем внутренняя энергия, ум и невероятное упрямство.
— Хоть кошкой разжился, и то ладно… А пряников не отсыплешь, а то мы чаи гоняем даже без сахара. — И тут же, не меняя интонации: — Верунь, ты нас не познакомишь?
— А зачем? — удивилась Вера. — Мы уже уходим.
— Так сразу и “мы”? — хмыкнул Егор. — Сердце красавицы склонно к измене! — очень фальшиво пропел он.
— Егор! — простонала Вера. — Не пой, умоляю!
— И к переме-ене! — провыл Егор.
Из глубины лаборатории второй лаборант крикнул:
— Нашел! Вера Станиславовна, есть антитела! Как вы и предполагали.
Вера сжала руку Андрея:
— Видите, как у нас быстро. Ребята у меня просто золото, работают не за страх, а за совесть. Сегодня вечером я еще поколдую с вашей спинномозговой жидкостью, а завтра определим стратегию лечения.
— Спасибо, — сказал Андрей.
Егор облегченно рассмеялся.
— Так это пациент! А я-то струхнул не на шутку. Мне с проходной звонят: у тебя, козел, девушку уводят, а ты кошек мучаешь! Я все бросил, на всех наорал, и сюда! Я дико извиняюсь за свои грязные и беспочвенные подозрения, зарываю топор войны и иду пить чай. А заодно и науку двигать. Пока, Верунчик!
Андрей услышал звук поцелуя. Ему это было неприятно, неизвестно почему. И голос Егора, бойкий, агрессивный, тоже не понравился.
Вера проводила Андрея до проходной, где ждал Саша, и побежала обратно, в лабораторию.
В машине Андрей задумался. Хоть он и хорохорился в лаборатории, на самом деле он неважно себя чувствовал, спина побаливала, подташнивало. Но, как ни странно, на душе у него стало спокойнее, как будто тоненький луч пробил черные тучи, нависшие над его судьбой. И у этого лучика было имя. Вера.