"Элегия" кончилась, а Давыдов не появился. "Может быть, с самодеятельностью мается", — подумал Краснов. Он знал, что втайне от начальника Давыдов пытается сделать ему сюрприз: заставить хор исполнить эту самую "Элегию". Однако зеки, уже с половины фронтовики, предпочитали издевательски орать:
Я другой такой страны не знаю,
Где так вольно дышит человек,
а едва доходило до Глинки, устраивали разнобой.
Краснов перевернул пластинку, послушал, как Обухова поет: "Матушка моя, что во поле пыльно", закрыл патефон и уже с раздражением крикнул в окно часовому, чтобы поискали там лейтенанта Давыдова.
Вскоре Давыдов пришел.
— Что так долго? — спросил Краснов.
Оказалось, герой-фронтовик ничего ему не передал, молча прошел мимо.
— Ну что же, — Краснов рукой в воздухе подвел черту. — На прииск. Не хочет бригадиром, будет старателем. Завтра пойдет машина за горючкой, пусть и его захватит.
— С побегом? — уточнил Давыдов.
— Нет. До места.
— Крюк большой, — возразил было Давыдов.
— Ничего, — сказал Краснов. — За горючкой же едут. А ему надо мно-ого поработать: он перед Родиной в ба-альшом долгу…
И вот машина увезла "старателя" на прииск "Ударный" — если честно, по условиям труда и быта, то на верную смерть задолго до истечения срока: там мужики и покрепче гасли за две-три зимы. Краснов проводил полуторку взглядом и сказал:
— Двум капитанам на одном корабле тесно. Лишнего — за борт!
После этого капитан В.А. Краснов двинулся дальше в сопки, на охоту.
Ремень у автомата он нарочно отпустил подлиннее, чтоб было удобнее при необходимости стрелять навскид. Тяжелый дисковый магазин неудобно толкал в бедро, напоминая, что надо неустанно требовать плоские судаевские магазины, а еще лучше — легкие судаевские автоматы. Для всего личного состава. Охранники — тоже люди, ничем не хуже всех остальных солдат. Между прочим, война кончилась повсюду, а здесь она продолжается. Если на то пошло, так передний край теперь здесь, притом во всех смыслах — ив боевом, и в трудовом: восстанови-ка разруху без валюты, а валюта — вот здесь, под ногами. Потому и относиться надо к людям по-человечески.
Он поправил автомат так, чтобы диск упирался хотя бы в ягодицу, и подумал, как хорошо было когда-то бродить по лиственным лесам с обыкновенной тулкой. Зарядом дроби легче попасть в зайца или в косача. И скорострельность там не требовалась, потому что беглые зеки в местах его юности не водились.
Путь его лежал вон за ту сопку, ничем не приметную среди других. С обратной стороны ее, у подножья — довольно широкий золотоносный ручеек, а на нем — заимка Иннокентия Коеркова. Опасное место, если разобраться. Беглые вполне могли бродить в этих местах, поэтому правая рука Краснова каждую секунду готова была подбросить вперед автоматный ствол. С началом холодов беглые зеки, не хуже диких зверей, начинали жаться к человеческому жилью, будь это хоть заимка, хоть лагерь — авось чего перепадет из еды. В этом отношении заимка вызывала наибольшую тревогу Краснова. Сейчас уже не было смысла туда идти ради того, чтобы побаловаться промывкой, потому что руки, обожженные ледяной водой, не спрячешь от подчиненных, тот же Давыдов первым накатает телегу. Да и самого Иннокентия дома теперь не застать: гуси на юг только-только начали лететь, он теперь на озерах, на своей дальней заимке, запасает продукты для зимнего промысла. Но как раз в том, что Иннокентия нет дома, и состоял интерес Краснова.