Я почувствовала, как у меня упало сердце. Сначала рассказ показался мне очень интересным, но не теперь.
– Ты говоришь, что увидела свою сестру на прошлой неделе, на кладбище, где ее похоронили?
Девушка закивала.
– Полагаю, на ней была вуаль?
– Да!
– Однако, хотя ты не видела ее лица, ты совершенно уверена, что это она?
Снова кивание.
– Она стояла у своей могилы?
– Нет. У могилы своей матери – там, куда она все время ходила. Я купила цветов, чтобы положить туда, думала, это обрадует Синду, если она это может видеть, больше, чем если бы я положила цветы на ее могилу.
– Тебе не приходило в голову, что ты могла видеть призрака?
– Конечно, приходило. Поэтому я не осмелилась заговорить с ней или подойти ближе, ведь призраки не позволят их коснуться. И только когда увидела мужчину, то поняла, что она действительно там есть. Что она точно жива.
– Какого мужчину?
– Мужчину, который ее забрал! Я не знаю, кто он такой, но могу показать вам, как он выглядел.
Она разорвала коричневый пакет и вытащила квадратный альбом в черной обложке. Открыла и дала мне.
Я посмотрела на выполненный карандашом портрет мужчины с густой бородой, прищуренными глазами и вздернутым носом. Не то чтобы потрясающий рисунок, но в нем была какая-то искра жизни, наводящая на мысль, что это правда.
– Ты рисовала его по памяти?
– Боже, нет, не я! Элсинда нарисовала. Это ее альбом, она его никому не показывала. Раньше показывала нам свои рисунки, а в последнее время – перестала. Хотя продолжала писать и рисовать в альбоме. Я в него не заглядывала, пока… пока она не ушла.
– Но это именно тот мужчина, которого ты видела?
– Это был он. Я видела его так же, как сейчас – вас, почти так же близко. Он подошел к Элсинде. «Миссис Мерль!» – сказал он. И что-то еще, чего я не поняла. По-моему, не на английском. Взял ее за руку, и она не сопротивлялась.
Девушка глубоко вдохнула.
– Нельзя касаться призраков. Так что, если он сам не призрак, то она жива. Я побежала за ними, почти догнала, но тут он обернулся и посмотрел на меня.
Она прижала руки к горлу и ссутулилась.
– Он смотрел на меня совершенно ужасно. Даже сказать не могу, как ужасно! И сказал… тихо и мягко, но от этого только хуже было… сказал: «Уходи, девочка. Не тревожь меня, пока не соберешься умирать».
Девушка задрожала.
– И я убежала! Он так меня напугал…
– Он явно хотел этого. А как среагировала женщина?
– Никак. Она будто во сне шла. Не думаю, что она вообще понимала, что я там.
– Насколько хорошо ты ее разглядела?
– Я знаю, что это была Элсинда, – упрямо сказала девушка. – Совершенно точно, абсолютно! Наверняка ведь есть люди, которых вы на расстоянии узнаете, потому что очень хорошо их знаете. В темноте, без единого слова, ими сказанного. Это была она. Я это знаю. Моя сестра жива, и он ее забрал.