– Ну что ж, – говорит, – живу обыкновенно: кого изловлю – того задавлю, кого задавлю – того съем! Вот и вся наука!
Ох, как страшно стало Русачку! Но виду не подал – только ушами стрижёт.
– Вот, – говорит, – почему вас все боятся! Нет, не стану я Лисой: не наше это дело – других обижать!
– И хорошо, – говорит Лиса, – а то, если зайцы лисами станут, кого мы, лисы, есть будем?
А у самой глазищи так и горят, зубищи оскалила: сейчас прыгнет и прощай, Русачок!
Только Русачок её даже не дослушал: как припустится – поминай как звали! Бежит, а про себя приговаривает: «Ишь, чего выдумала! Живых зайцев есть! Это значит: стань я Лисой, я сам себя есть должен! Ну и ну!»
Долго бегал Русачок по лесу. Всех зверей повидал. Все ему, кроме Волка, – он ещё злей Лисы, – понравились. Да только не совсем.
Хотел было Мышкой стать – да больно мала; хотел Ежом – да больно колючий, никто его не погладит, а заяц – он ласку любит; хотел Бобром – да в реке больно мокро…
Совсем было собрался Медведем стать: сказал ему Медведь, что он мёд ест, а мёд, мол, ещё слаще моркови, – да не захотел Русачок зимой в берлоге спать, лапу сосать.
– Мы, – говорит, – этого не можем. Наше дело – бегать.
Бегал-бегал – прибежал к болотцу лесному.
Да так и замер.
Стоит зверь – всем зверям зверь: сам большой-пребольшой, больше Медведя, ноги длинные, уши – не хуже заячьих, да целых две пары! А глаза – добрые-предобрые. Стоит – травку щиплет, осиновую ветку гложет. Уж как он Русачку понравился – и сказать невозможно!
Поклонился он зверю низёхонько.
– Здравствуйте, дяденька, – говорит, – как вас звать-величать?
– Здравствуй, Русачок, – говорит великан, – звать меня Лось Сохатый.
– А зачем у вас, дяденька, две пары ушей?
Засмеялся Лось Сохатый.
– Это, – говорит, – ты, видно, мои рога за угли принял!
– А зачем вам рога?
– От врага защищаться, – говорит Лось. – От волка там или ещё от кого.
– Ой, как здорово! – говорит Русачок. – А как вы, лоси, живёте?
– Живём обыкновенно: ветки гложем, травку щиплем.
– А морковку едите?
– Едим и морковку, коли попадётся.
– А других зверей не едите?
– Бог с тобой, – говорит Лось. – Что придумал!
Тут Лось ещё больше Русачку понравился.
«Стану Лосем» – думает.
– А по деревьям не лазите? – спрашивает.
– Да что ты! Зачем это?
– А бегаете быстро?
– Ничего, не жалуюсь, – смеётся Лось Сохатый.
– А зимой в берлоге не спите, лапу не сосёте?
– Что я – Медведь, что ли? – фыркнул Лось.
Ну, тут совсем решил Русачок Лосем стать.
Но на всякий случай ещё об одном спросил:
– А скоро ли можно Лосем стать?
– Ну что ж, – говорит Лось Сохатый, – скоро: расти надо лет пять этак или шесть – и будет из Лосёнка настоящий Лось Сохатый!