Хронически высокий уровень кортизола связан с мириадами проблем, которые мешают счастливой жизни (к ним относятся повышенный аппетит, желание съесть что-то сладкое или жирное, накопление жира в области живота). Кортизол посылает жировым клеткам сигналы сохранять их запасы, из-за чего увеличивается объем талии. Соотношение между объемом талии и объемом бедер влияет не только на воспринимаемую привлекательность, но и на здоровье. Оптимальная пропорция составляет 0,8 — все, что выше, означает повышение риска развития заболеваний, связанных с избытком кортизола[16]. У наиболее привлекательных женщин это соотношение равно 0,7 и является признаком здоровья и потенциальной фертильности. С возрастом фигура перестает напоминать песочные часы и становится похожа на пивной бокал (особенно при избыточном употреблении алкоголя и сахара).
Долговременное воздействие повышенных уровней кортизола связано также с недостатком энергии, неспособностью сосредоточиться, повышением холестерина крови, болезнями сердца, гипертензией, риском инсультов, диабетом (из-за сниженной чувствительности к инсулину), потерей мышечной массы, остеопорозом, тревожностью, депрессией, нерегулярным менструальным циклом, сниженным либидо и ухудшением фертильности. Высокий кортизол подавляет функции иммунной системы, уменьшает размер вилочковой железы и снижает эффективность белых клеток крови (до 50 % после сильного стресса). При хроническом стрессе растут расходы на медицинскую помощь. Стресс не только увеличивает количество кортизола, но и уменьшает уровни основных анаболических гормонов, таких как ДГЭА, гормон роста и тестостерон.
В таких условиях быстро накапливается жир, уменьшается масса мышц, метаболизм слабеет, а аппетит усиливается.
За последнее десятилетие получены доказательства связи между стрессом, избытком кортизола и расстройствами памяти, вызванными потерей клеток в гиппокампе. Уровень кортизола у людей с болезнью Альцгеймера выше, чем у здоровых пожилых людей.
Итак, мы обосновали, что избыток стресса вредит мозгу. Но что можно сделать? Тревожиться еще и об этом? Нет, начать следует с признания того, что стресс действительно стал проблемой, чтобы кора лобных долей озаботилась необходимостью принять меры. К сожалению, многим людям нужно сначала столкнуться с угрозой для жизни, перенеся сердечный приступ, рак, инсульт или схватку с депрессией, прежде чем они начинают заботиться о своем здоровье. Как только лимбическая система мозга включается в беспокойство о благополучии организма, мы пересматриваем свои ценности и начинаем новую жизнь с тренировками и прочими изменениями. Надеюсь, вам подобная встряска ни к чему, но, если вы медлите, подумайте, что станет без вас с вашими семьями. Получив воспитание в римско-католической вере, я никогда не пренебрегаю возможностью надавить на чувство вины — именно оно зачастую помогает удержать поведение человека в рамках. Ваши поступки — это образец для подражания вашим детям. Если вы ведете здоровый и сбалансированный образ жизни, высока вероятность, что дети пойдут за вами. Ударяясь в крайности, не контролируя себя и живя от стресса к стрессу, вы и их приглашаете последовать таким путем. Теперь, добавив в наш коктейль немного чувства вины, давайте приступим к избавлению от стресса, следуя плану из 11 шагов.