«Вот это зубки! – подумал Ричард. – Все пропало».
В следующую секунду бойцы сорвались со своих мест, схлестнулись, переплелись мускулистыми телами и покатились кубарем. К потолку взметнулись клубы многолетней пыли и пепла.
Коты, собравшиеся кругом, разом заголосили, возбужденно комментируя драку:
– Дай ему, Гира!
– Покажи этому сапогу класс!
– Объясни таежному выкормышу, что такое джунгли!
– Нарисуй ему новые полоски. Старые больно грязные!
– Подари ему белые носочки для дальней дороги!
– Эй, полосатый, сегодня у нас на ужин сибирский валенок!
На пятачке между прилавков, превратившемся в гладиаторскую арену, творилось нечто невообразимое! У зрителей складывалось четкое впечатление, что пантера побеждает. Каждый раз, когда пыль рассеивалась, все могли прекрасно разглядеть, что Мороз находится под Гирой.
Но при этом было так же хорошо видно, что он вцепился в голову и в плечи пантеры как репей. Сержант ни на секунду ее не отпускал. Плевать он хотел на то, что Гира околачивала его тушей все углы и пороги, молотила им по всему пространству, свободному для маневра.
Настроение толпы стало меняться.
– Да что ты возишься с ним! Откуси поганцу хвост, он и отвалится!
– Приложи его пару раз головой об пол, а то он со страху лапы разжать не может!
– Да сними ты его! Он уже окоченел небось!
Не отставал от других котов и повелитель этого лишайного царства.
Хурай кричал громче всех:
– Гира, девочка, зачем тебе такая плешивая шапка на голове? Я подарю тебе корону из чистого золота! Что ты возишься? Бросай его нам по кусочкам, мы доедим!
Один только Ричард теперь был спокоен. За клубами пыли и всем этим шерстяным мельтешением он своим цепким взором углядел то, что прозевали разбойники, охочие до крови и зрелищ. Да! Когда Гира, вроде обезумев, ломала пол тушкой Мороза, прилепившегося к ней, котектив кое-что заметил. Да, вместо того чтобы выцарапывать противнице глаза и рвать ее шкуру клыками, Мороз что-то шептал Гире в ухо, нежно его покусывая.
Ричард все понял. То, что представлялось визгливой братии кровавым поединком, было страстным любовным танцем двух больших кошек. Поэтому он один не был удивлен финалом поединка, сразившим всех.
В какой момент накал драки начал спадать. Сквозь клубы пыли стало видно, что Мороз занимает позицию уже не снизу Гиры, а где-то сбоку или даже сверху. Темп схватки заметно снизился. До банды котов наконец-то стало доходить, что что-то пошло не так.
Большая черная кошка лежала на полу и довольно пофыркивала. Ее бока быстро поднимались и опускались. На морде Гиры сидел Мороз. Он вцепился в нее лапами и поводил по сторонам яростным взором. Сержант словно был готов немедленно вновь сражаться с любым противником, бросившим ему вызов.