Она просунула в шатер голову и увидела меня с Ангой возле сундука Штелисто.
— Бежим! — закричала Анга и прыгнула в прорезанную в шатре дыру.
В шатер вбежал Штелисто и на секунду замер, оценивая ситуацию. Нож я все-таки успел схватить и прыгнул вслед за Ангой. В последний момент я почувствовал, как кто-то ухватил меня за ногу. Обернувшись, я увидел разъяренное лицо фокусника. По нему текли струйки пота, смывая темную краску. Да никакой это не южный волшебник, а обыкновенный обманщик. Это придало мне сил, я лягнул ногой, попав во что-то мягкое. На мгновение хватка ослабла, я выскользнул и бросился наутек. Впереди, теряясь среди толпы, мелькала курточка Анги. Я побежал. А вслед неслись крики:
— Вор!
— Стража, помогите!
— Держи вора!
Я бежал, не разбирая дороги. Люди шарахались в стороны, кого-то я толкал, кому-то наступал на ноги. Я ведь ни в чем не виноват. Совсем ни в чем. Я ведь всего лишь возвращал свой нож. Ангу я уже не видел.
Я с ходу тюкнулся в чей-то высокий твердый сапог и сел на землю. Откуда-то сверху на меня смотрело бородатое и усатое лицо.
— Смотрите-ка — тролль! Неужели с Соснового болота? Клан Ваарда?
Человек поднял меня и усадил на телегу. Я лишь кивнул головой в ответ, задыхаясь после бега и от душивших меня слез. Ох, и перепуганным, наверное, я выглядел со стороны.
— Ты чего здесь один? Почему сам в городе?
Начали подходить соседи, интересуясь, что произошло.
— Кража! Пропустите! — протолкался страж.
— Этот тролль откуда-то взялся. Малыш совсем.
— Вот он то мне и нужен! Вора ловим, — рявкнул страж порядка.
Тролли не плачут. Нет. Раз комар, два комар, три… Помогает обычно. Дядя Грокх советовал.
— Он вообще разговаривает?
— Да! — выдохнул я. Это почему-то получилось больше похоже на «ква», и все рассмеялись.
— Я разговариваю! Я не вор! Меня просто обманули. Выманили то, что принадлежит мне. А мне нужно спешить, ведь моих родителей забрали слуги Черного Дерева!
Внезапно вокруг меня образовалась тишина. И в этом безмолвии растворились мои следующие слова.
— Они вообще всех забрали.
Где-то заплакал ребенок.
— Помогите, пожалуйста, помогите! Они забрали всех. Надо спасти. Куда идти, где оно растет? Оно же всех проглотит, — я захлебывался словами, не зная, как объяснить этим людям, что произошло.
Мне вспомнилась жаба Марго, рассказывающая о Дереве. Наверное, она точно так же пыталась втолковать людям об опасности.
— Они приходят и забирают всех к Дереву, которое выпивает жизнь пленников. Мое болото совсем близко от города. Вам тоже угрожает опасность, так как мертвая пустыня растет и вскоре поглотит весь наш мир. Вы должны мне помочь!