Сам я под стать тайной возлюбленной оделся как на петербургский бал с той разницей, что белую рубашку, темно-серые шерстяные брюки и черный драповый сюртук я выбрал намного меньшего размера, чем в ту прекрасную пору. Черные кожаные туфли я начистил до блеска. Неровные длинные волосы намазал медвежьим салом и спрятал под фетровый боливар. Для важности я прихватил трость с медным набалдашником.
Я стал подлинным романтическим героем своей эпохи: бледным стройным юношей с горящими глазами. Правда, с горением глаз на публике приходилось бороться.
После заранее назначенной Фомой важной встречи нам предстояло разделиться, чтобы не привлекать внимание людей. Я шел рядом с Людмилой и Ахтымбаном, а вел стаю Фома. В ушах звенело от громких звуков: музыки, пения, смеха, хлопков в ладоши, свиста, ржания, рева, мычания, визга, блеяния, кудахтанья, гоготания, скрипа, треска, щелканья и много чего еще.
Сначала я думал, что скоро моя голова разорвется на куски. Потом я немного приспособился к шуму и начал с любопытством глазеть по сторонам. То мне встречались купцы, братавшиеся за чаркой вина после удачной сделки; то к моему головному убору с недобрыми намерениями тянулась коровья морда; то озорной мальчишка совал мне в нос леденец на палочке; то прямо под ноги выскочил белый гусак и, взлетев на телегу с пшеницей, ущипнул за крыло дремавшего там серого гусака. А сколько было овец! Одни — романовские с черными, будто выстриженными мордами, пугливо жались к оградке плетня, другие — горские курдючные переваливались, будто степенные дородные помещицы, третьи — степные тонкорунные сгрудились посреди загона, сливаясь в мягкую серую тучку… Я был сыт, и все же не мог равнодушно смотреть на них. Мне хотелось надкусить овцу каждой породы, чтобы узнать, какая порода вкуснее. Но я умело сдерживался, с почти беспристрастным видом проходил мимо овечьих загонов.
— Сюда, — Фома повернул к бордовому шатру.
Наклонившись в половину роста, он влез под темную тряпичную занавеску.
Я последовал за ним. На стенах и прилавках шатра красовались двуручные мечи, сабли, кинжалы всех видов, ножи, охотничьи ружья, дуэльные пистолеты. Все они ждали покупателей — людей. Для вампиров было приготовлено особое, заговоренное оружие.
Часть шатра отделяла красная занавеска. Из-под нее выглянул низенький седой старик с рассеченной левой бровью и тремя шрамами на правой щеке, похожими на кошачьи усы. Он поманил нас коричневой рукой и скрылся за занавеской.
Мы приняли его приглашение и прошли в тесную, загроможденную котлами, крынками и мешками кладовую. На входе я вежливо приподнял боливар, выражая почтение темному колдуну. Старик не ответил на мое приветствие. Он в сильном беспокойстве занялся подбором сабли для Фомы. Зная, с кем имеет дело, он зорко наблюдал за нами.