Ричард включил телевизор и, пощелкав каналы, разыскал местные новости. На экране они увидели знакомую фигуру среди приглашенных за круглый стол в студию.
— Нелли?… — изумленно поднял брови Грач. — Но что она там делает?
В этот момент на экране ведущий программы повернулся в сторону Нелли.
— А вот еще одна гостья нашей студии, — произнес ведущий. — Она любезно согласилась поделиться своими мыслями по поводу нашумевшего инцидента с водой.
— Я, — начала Нелли, — работаю секретарем в организации «Водор» и очень хорошо знаю главного инженера — товарища Грача…
— Вот она — правда! — не выдержав, выкрикнул Семен Семенович. — Ну давай, Нелли, скажи им всем, что я невиновен!
Но секретарша начала говорить совершенно противоположные вещи:
— Семен Семенович очень легкомысленный человек, к тому же ветреный и полная бездарность. Все произошедшие события лежат только на его совести. Я видела у него в кабинете красители, которые он использовал, чтобы посмеяться над всеми нами…
— Что за чушь она городит, какие еще красители?… — взявшись за голову, прошептал Грач.
— Здесь что-то не так, — успокоил его Ричард. — Посмотри на нее — она как робот отчеканивает каждое слово. Ты видишь ее глаза? Они, не моргая, смотрят в камеру. Такое ощущение, что перед тобой сидит не человек, а зомби или наркоман.
— Действительно. Она такая же, как и он, стала… — обреченно выдохнул Грач.
— Как кто? — не понял Ричард.
— Я тебе уже рассказывал про Гриню. Он тоже пропадал неизвестно куда, а вернувшись, стал похож;, как и сейчас Нелли, на наркомана. У него такой же остекленевший взгляд, как и у Нелли сейчас. Нелли тоже долго где-то пропадала, и вот она появилась, но очень странная. Здесь что-то не то…
— Пожалуй, ты прав, — согласился Ричард. — Но самое ужасное, что все это как-то касается тебя, твоей работы и твоего проекта с фонтаном в парке. Тебе как можно скорее надо уезжать. Обо всем, что с тобой будет происходить, сообщай мне письменно или звонком. Чем смогу, буду тебе помогать. А пока я буду здесь следить за всеми происходящими изменениями. Понаблюдаю за Нелли, может, удастся с ней встретиться, поговорить.
На этом они расстались, и Грач вернулся к себе домой.
Глава 24
Предел досягаемости
На следующий день Грач первым поездом выехал из города.
Вагон, в котором он ехал, был купейным. Первые две остановки он находился в обществе старого деда, который направлялся в свою деревню. Дед всю дорогу рассказывал Грачу о живописных местах, в которых он живет, о чистых прудах, в которых водится много рыбы, и о браконьерах, которые в последнее время повадились к ним. Говорил дед и о другой чепухе, которая сейчас Грачу была абсолютно не интересна. Может быть, при других обстоятельствах он бы и сам вступил в общение с болтливым попутчиком и поведал что-то из своей жизни. Но сейчас слова деда пролетали мимо него, не задерживаясь и не привлекая. Грач всецело был погружен в свои навалившиеся, как снежная лавина, проблемы, появившиеся из неоткуда и накрывшие не только его, но и всех его знакомых и близких ему людей.