Когда вода дошла до колен, за спиной раздался мягкий шорох шагов. Я стоял с наветренной стороны, так что мне не было нужды оборачиваться, чтобы сказать, кто это.
Элзи подошла сзади, и обняв меня руками за талию, буднично устроила голову на плече. Я по-прежнему не мог собрать мысли, но тепло и уютная тяжесть ее тела немного вернули меня в реальность. Элзи меня заземляла. В этом странном месте, после всего пережитого, я как никогда нуждался в хорошем якоре.
– Значит, она тебе все-таки сказала.
– Угу.
– Как ты себя чувствуешь?
– По шкале от одного до десяти? Пожалуй, на ноль.
Элзи вздохнула.
– Зря я на нее надавила.
– Нет. Мне давно было пора узнать. И что, если бы она не рассказала никогда?
Элзи прижалась ко мне чуть крепче, и я почувствовал, как постепенно уходит напряжение из плечей.
– А тебе она, получается, сказала?
– Нет.
– Как же ты узнала?
Она пожала плечами.
– Просто почувствовала – как чуют друг друга все Зверлинги.
– Но мой звер-радар молчал!
– Потому что она превратилась раньше. Когда ты стал Зверлингом, ее запах для тебя не изменился.
– Но сегодня она пахнет по-другому.
– Думаю, это из-за места. Здесь все ощущается…. Словно острее и чище.
– И когда ты ее раскусила?
– В скейт-парке, при первой же встрече.
– И ничего мне не сказала?
– Это был не мой секрет, – ответила Элзи. – Хотя я и не одобряла ее решение.
– Господи, какой же я придурок…
Элзи развернула меня и внимательно посмотрела в глаза.
– А если бы все было наоборот? Если бы это мой друг скрывал от меня, что он Зверлинг? Ты бы его выдал?
Раньше я не думал о случившемся в таком ракурсе.
– Наверное, нет.
Некоторое время мы молчали. Прилив поднимался все выше, и мы отошли вглубь пляжа. Мне было непривычно видеть его таким пустынным. Ни скамеек, ни буйков, ни ресторанов. Ни одно грузовое судно не озаряло своими огнями чернильный мрак океана. Здесь было… Первозданно?
Элзи снова обняла меня за талию.
– Что вы решили?
– Ничего. Когда я уходил, она плакала.
– И ты оставил ее вот так?!
– А что я должен был сделать? Это она мне врала! Я считал ее лучшим другом, а когда мне реально понадобилась помощь, она от меня отвернулась.
Элзи толкнула меня бедром.
– Это нечестно.
– Можешь мне не рассказывать.
– Нет, нечестно с твоей стороны. Да, она не поделилась с тобой важным секретом, но с чего ты взял, что она тебя бросила?
Я нахмурился.
– Ты, наверное, шутишь.
– Она же поддержала тебя после превращения, так? С самого начала.
– Да, но…
– А еще поставила всех на уши, когда тебя похитили. И рисковала жизнью, пытаясь вытащить из «ВалентиКорп».
– Ну давай, добей меня.