– Что ж, я готов рискнуть.
– Наверное, в этом и заключается разница между нами. Меня влекут вещи, которые я еще не узнала и не попробовала.
Потому что тебе нечего терять, подумал я, но вслух ничего не сказал.
Внезапно Элзи хитро прищурилась.
– Поплаваем?
Здесь меня уговаривать не пришлось.
Освободившись от одежды, мы с разбегу упали в волны. Вода оказалась холодной – у меня на секунду перехватило дыхание, – но бодрящей и неправдоподобно чистой. В ней бурлила дикая, первозданная энергия, и я впервые за долгое время почувствовал себя по-настоящему счастливым.
Когда мы наконец выбрались на берег, Элзи улыбнулась и что-то сказала, но я не услышал ни слова. Все мое внимание было приковано к гибкой фигурке, по которой струились серебристые потоки воды. Элзи ткнула меня пальцем в грудь.
– Эй, ты вообще слушаешь?
– Конечно, я… – начал я и тут же помотал головой. – Повтори, пожалуйста.
Элзи театрально вздохнула.
– Идиот. Я говорю, давай превратимся.
– Что? Прямо здесь?
– Где же еще? Это идеальное место! Возможно, наши звери пришли именно отсюда. К тому же ты до сих пор не знаешь, какой кайф может доставить твоя пума.
И, не успел я ответить, как Элзи превратилась. Ягуарунди, прятавшаяся у нее под кожей, игриво хлопнула меня лапой по ноге и тут же отскочила в сторону. Я секунду помедлил, любуясь этой новой гранью ее красоты, и тоже выпустил пуму.
Кажется, мы часами гонялись друг за другом, играли и катались по песку. Каждый мой нерв звенел от новой, неизведанной прежде радости. В какой-то момент я понял, что больше не могу ее сдерживать, вскочил на отполированной волнами валун и зарычал, запрокинув морду к луне.
Элзи была права. Все в этом месте ощущалось диким и прекрасным.
Мне в жизни не было так плохо. Даже когда развелись родители. Я знала, что все к этому идет, потому что они постоянно ругались, – но все равно ужасно страдала. Теперь же мне было намного хуже.
Я свернулась калачиком и замерла, содрогаясь от рыданий. Похоже, у меня внутри скрывался бесконечный запас слез, потому что они все катились и катились, пропитывая флисовый плед, и никак не думали заканчиваться. Сейчас я бы многое отдала за обычный носовой платок.
– Эй, красотка, – тихо позвал Каторжник от костра. – Не надо так убиваться. Он скоро придет.
– Нет, не придет, – ответила я срывающимся голосом.
– Вернется, никуда не денется. Ему просто нужно побыть одному. Хочешь со мной посидеть?
Я не могла поверить своим ушам. Я тут реву белугой, а он еще пристает!
– Пошел ты!
– Эй, полегче! За кого ты меня держишь? Я просто хотел сказать, что если тебе нужно плечо для рыданий, то мое всегда к твоим услугам.