Несколько секунд Чарли раздумывал, стоит ли связываться с этим парнем — что-то подсказывало ему, что лучше этого не делать, — затем шагнул к общей группе (в компании кому угодно прибавится уверенности) и заговорил, искоса поглядывая на летающий ножичек.
— Как вы играете? — его жилистая рука перехватила мячик на лету. — Да вы просто мертвецы какие-то… Кто же так двигается?
Он пропустил мячик у себя под ногой, поймал его снова и незаметно переместился поближе к новичку. Неизвестное чувство снова задело его, и смутная тревога начала потихоньку проступать в глубине души, но он уже не мог остановиться.
Джо безучастно смотрел в небо.
— Так, — продолжил Чарли. — Я сейчас научу вас классной игре, только у нас не хватает одного человека…
Мячик метнулся в сторону брезентового борта и только чудом не ударил Джо прямо в грудь.
Собственно, внимательный человек понял бы, что это наверняка должно бьщо произойти — просто в самую последнюю секунду мячик поменял траекторию и отклонился вправо.
Чарли заморгал (его внимательность была весьма средней, и утверждать наверняка, что с мячиком что-то случилось, он не мог), затем покосился в сторону остальных солдат.
Любопытство, ожидание и… сочувствие. Вот что прочел он на их лицах.
Джо смотрел в небо. Ножичек несколько замедлил свое мелькание — и только.
— Эй, парень! — Чарли силой заставил себя окликнуть странного парня. Ему не слишком-то хотелось объяснять приятелям, почему он не отреагировал на то, что Джо вел себя явно вызывающе.
Джо смотрел в небо.
— Ты слышишь меня? Я с тобой говорю!
Чарли и сам был бы рад отступить, но боязнь оказаться предметом насмешек не позволяла ему это сделать.
Джо смотрел в небо, и мало кто мог уловить, что отрешенность исчезла из его серо-голубых глаз, сменяясь наигранным безразличием. Или… или его бесстрастность все-таки не была наигранной?
— Что с ним? — повернулся Чарли к стоящему тут же Канарейке.
— Он у нас новенький, — ответил кто-то слева.
— Вчера приехал…
— Позавчера…
— Да нет, еще третьего дня!..
То, что большая часть реплик звучала тихо, не понравилось Чарли уже само по себе: видно, за прошедшие с момента его приезда один-два дня новичок успел себя показать не только в случае с Сидом.
— Эй, ты! — снова обратился он к Джо, замечая, что слова неприятно царапают горло, словно не желая появляться наружу. — Что ты стоишь? Брось мячик обратно и можешь продолжать спать.
Джо медленно опустил взгляд.
Ни один мускул не шевельнулся на лице новичка, его можно было принять за манекена или робота, но тем не менее Чарли ощутил, что под ложечкой у него засосало.