В свете фонарей автостоянки, со своей постоянно наклоняющейся и крутящейся перспективы, Сэмми мельком увидел большой белый автофургон с темно-синей кабиной. Он увидел, очевидно, мертвого мужчину, в неуклюжей позе лежавшего на припорошенном снегом тротуаре, который был, возможно, не настоящим человеком, а репликантом, как копия Уоррена Снайдера с брюшной полостью, полной чего-то похожего на органы рыбы в соусе альфредо[33]. Он увидел Девкалиона, поднимающего другого мужчину с земли над головой, что казалось невозможным трюком, чем-то таким, на что даже великий Бастер Стилхаммер, рестлер-суперзвезда, не осмелится претендовать, даже на очень хорошо отрепетированном постановочном представлении. Но затем Сэмми ненадолго потерял великана из поля зрения, и когда он снова его увидел, татуированное чудо бросало второго репликанта на крышку радиатора грузовика, однозначно раздробив созданию позвоночник.
Рубашка Мэйсона разорвалась. Сэмми слетел со своего скакуна, приземлившись лицом вниз, проскользил по снегу, затормозил обо что-то грузное и обнаружил, что находится лицом к лицу с одним из мертвых репликантов.
Из ноздрей одного из существ испарялся ядовито-голубой газ, который попал в рот Сэмми.
Сплевывая с отвращением, откатываясь от дьявольского создания и становясь на колени, Сэмми первый раз в жизни засомневался, что его мама и папа поступили мудро, мигрировав из Нью-Дели. Возможно, новая Америка была слишком дикой, чтобы каждый мог оседлать ее, не просто разъяренная страна-бык, а сумасшедшая страна-бык, вся — копыта, рога и взбрыкивающие мышцы.
Сомнения Сэмми продолжались только лишь до тех пор, пока он не встал на ноги. Мэйсон забирался за руль своей «Тойоты Секвойя», которая стояла последней в ряду припаркованных автомобилей, и Сэмми оставался единственной альтернативой голоса в прямом эфире, который должен предупредить Рэйнбоу Фоллс и округ в целом о вторжении (или чем бы оно ни было) жителей Степфорда[34] (или чем бы они не были). Еще час бедный Берт Когборн, возможно, ничего не сможет сказать, кроме «Эээ…», и хотя Ральф Неттлз был хорошим человеком, крепким мужиком, он был далек от красноречивого оратора. Сэмми говорил не как чокнутый, или как снарк[35], или как горностай, но голос у него не был поставленным. Он не был талантом радиовещания, он был управленцем радиовещания. Он и наполовину не был столь же убедительным, как Мэйсон. Внезапно личная американская мечта Сэмми снова заставила его действовать.
Не только для жителей Рэйнбоу Фоллс (которых, очевидно, убивали), и не только для будущего человечества (баланс которого может покачнуться), но также для Объединения Чакраберти (которое еще не было зарегистрировано, но которое однажды будет