Ни Карсон, ни Майкл не упоминали имя Франкенштейна. Долли и Хэнк Сэмплз с их друзьями были удивительно отзывчивыми. Они доказали, что могут справиться с изменениями, которые в мгновение ока перевернули мир вверх дном. Но Карсон и Майкл были чужаками в этой коммуне, и даже самые гостеприимные, доверчивые и влиятельные Всадники могли в некоторых моментах ударяться о стену недоверия.
Нанотехнологии, машины-животные, поедающие людей, репликанты, планы на убийство всего человечества: текущая ситуация была уже чрезмерно фантастической. Добавить к этому откровения, что в центре этого хаоса были 240-летний ученый, намного более сумасшедший, чем Колин Клайв[42], сыгравший его в фильме, и 200-летний монстр, который сам себя превратил в хорошего человека, даже героя… Это была восприимчивая деревенская Монтана; это было не то место, где люди в определенных обстоятельствах могли поверить всему, что им говорили.
Карсон заявила, что они с Майклом работали над делом о производственном шпионаже, которое привело их к обнаружению репликантов — а теперь и к поедающим людей наномашинам-животным — и к убеждению, что эти вещи производились в правительственных зданиях глубоко под землей вдоль Шоссе Конца Времен. Тысячи фильмов и книг подготовили Всадников к вере в инопланетян, но их ежедневная жизнь подготовила их к принятию мысли о том, что их собственное правительство может захотеть заменить их покорными сконструированными гражданами.
Как Карсон и ожидала, пятнадцатилетний Фарли Сэмплз оказал большую помощь в убеждении Всадников в том, что их враги не обязательно пришли с другой планеты, что нанотехнологии были реальностью и стремительно развивающейся сферой в нашем мире. Его восхищение наукой и научной фантастикой оказалось заразным, его уважительные манеры позволили взрослым получать от него знания без преуменьшения их значения, и он перенял кое-что от хорошего языка романов Роберта Хайнлайна, которые так любил.
Больше, чем лицензии частных сыщиков Карсон и Майкла, больше, чем их недействительные удостоверения отдела убийств Полицейского Департамента Нового Орлеана, авторитета им добавляло их оружие. Всадники почитали оружие почти так же сильно, как любили Иисуса. Их впечатлили «СИГ Сауэр П226 Экс-Сикс» Карсон и Майкла с 19-зарядными магазинами, но особенно дробовики, стреляющие пулями, «Эрбен Снайпер».
Несмотря на то, что Карсон подтвердила за кухонным столом, что может постоять за себя в армрестлинге с мужчиной с весом в полтора раза больше ее, то, что она могла стрелять из этого ужасного дробовика, не опрокидываясь на пол отдачей, вызывало некоторые сомнения. Среди Всадников-скептиков не было женщин.