Дакс отвернулся от сестры, ищущей согласия. Он не мог вынести ее проницательный взгляд. Сжав губы, он наблюдал за тем, как Кейтлин, прикидываясь смертельно раненной, пыталась отползти к шезлонгу под зонтиком. Дети же схватили ее за руку и вновь потянули играть. С преувеличенным вздохом она поддалась.
Она действительно была другой. Она была легкой, светлой и стремительной, именно это привлекло Дакса в первую очередь. Хотя теперь он знал еще и о том, что под всей этой легкостью скрывается разбитое сердце и железная воля. Горе роднило их гораздо больше, чем поверхностные различия. Никакие трудности на работе больше не лежали тяжким грузом на его плечах теперь, когда Кейт была рядом. Его постоянная тревога за Лорен отошла на второй план. Жизнь уже давно не была такой солнечной и легкой.
Облокотившись спиной о ствол дерева, Дакс выглядел расслабленным и невозмутимым, но все его тело дрожало, словно после удара электрошоком. Это чувство было необычным, Дакс больше не нервничал. Ему было очень хорошо, и он не желал ничего обсуждать. Ему хотелось, чтобы рядом оказался человек, который бы его понял.
— Она другая, — наконец тихо сказал он.
Лорен удивленно моргнула.
— Каждый раз, когда я пожимаю руку новому человеку, я вижу его взгляд, они всегда думают, как бы я мог быть им полезен, — продолжал Дакс.
— Знакомое чувство, братец. — Лорен опустила ему голову на плечо.
Он обнял сестру за плечи:
— Она не дала мне ни одного повода усомниться в ней. Ни разу. Для Кейтлин я не ходячий трастовый фонд или выгодная партия. Для нее я просто Дакс.
После долгого густого молчания Лорен отстранилась от него:
— Я уже и не ожидала, что этот день настанет.
— В смысле? — переспросил Дакс, уже предвидя ее ответ, который ему не понравится.
— Тот день, когда великий и могучий Дакс Бейнбридж окажется на коленях, как любой другой мужчина. — Лорен прикусила губу, стараясь сдержать смех. — О, я прошу тебя, Дакс. Если бы ты видел себя со стороны, когда смотришь на нее. Таешь как мороженое, на это просто противно смотреть. Но знаешь, я могла бы к этому привыкнуть.
Дакс хотел было ответить, что привыкать будет не к чему, но Лорен, поцеловав его в щеку, стремительно удалилась, обернувшись через плечо как раз в тот момент, когда Дакс понял, что она направилась прямиком к Кейт. Сделал движение, чтобы остановить ее, но понял, что ему не удастся уладить ситуацию, не привлекая внимания остальных. Даксу ничего не оставалось — разве что уповать на разумность Кейт. Не в силах просто наблюдать, он неспешно двинулся в сторону дома. Кейтлин практически умоляла, чтобы он развернул машину и они умчались прочь, но он решил остаться. Неужели для того, чтобы она познакомилась с его сестрой? Хотел похвастаться? Хотел, чтобы все увидели его девушку? Почему он так изменился?