Однажды, возвращаясь из клуба, Василий нерешительно подошел к ней.
— Слушай, Валя, за что ты дуешься на меня?
— Во-первых, я вам не Валя, а во-вторых, прошу оставить меня в покое, товарищ Медведев.
Голос Насти оборвал их.
Спускаясь с крыльца, Лоскутова с искаженным лицом обиженно лепетала:
— Граждане! Граждане!.. Что за дикарка эта грязная баба! Да как она смеет! Товарищ Медведев, вы как мужчина и мой близкий…
— За что это вы поцапались, черт вас дери?
Василий знал, что Настя выставила Лоскутову, и предчувствовал, что об этом завтра же узнает весь прииск. Проклятые женщины, теперь они будут трепать языком…
Настя встретила его на кухне:
— Я не позволю поганить наш дом… Это что же такое: сегодня — с одним, завтра — с другим?
— Ну, будет, будет, достаточно! — отозвался из своей комнаты Рувимович, сдерживая смех. — Ты напрасно, товарищ Настасья…
Валентина задержалась немного в сенях, провожая глазами Лоскутову, и вошла в дом, когда Настя окончила ругаться, но она слышала и все поняла.
— Вот тоже шляется девица! — напустилась было на нее Настя. Но тут же улыбнулась, точно растаяла: — Какая мякина эта золотозубая… Пухлая, а весу нет… Я ее шваркнула, она и пол целовать!
Техники и Рувимович с Василием сдерживали смех. Это вновь рассердило Настю.
— У, жеребцы, язви вас!
В окна была видна темная опушка соснового леса. Над крышами приисковых зданий голубели клубы густого дыма.
Слышно было, как звенела капель и журчали неисчислимые потоки.
Валентина прильнула лицом к оконному стеклу.
Стряхивая с сапог мягкий снег, Василий вышел за ограду и направился вниз по разложине, к последним постройкам Борового. От слов Валентины путались мысли и в сердце поднималась смутная тревога, и это лишало равновесия и покоя. По-своему он размышлял, что сделал ошибку не только для себя, но и для дела, ради которого принесены бесчисленные жертвы.
«Нет, так не подходят к хорошей женщине, как я», — заключил он, направляясь через рощу к квартире Качуры.
«Мы должны овладеть полезной культурой прошлого и создать свою, классовую. Плох тот коммунист, который не может избавиться от методов военного коммунизма», — припомнил он слова Рувимовича.
С этими думами и с досадой на свою связь с Лоскутовой он переступил порог Качуриной квартиры.
Старик сидел на обрубке около железной печи и, разглаживая закопченную дожелта бороду, курил трубку. Свесив через брус сивую голову, Качуриха усмехалась беззубым ртом. Обостренными скулами и бойкими еще глазами она напоминала притаившуюся лисицу.
— Кажись, Васюха? — прошамкал Качура.
— Он самый. Здорово, дед!