— До сих пор не могу поверить, что это произошло, но это произошло. Ты не выдашь мою тайну?
— Я могила. Значит, между вами что-то происходит?
— Не знаю, что у нас происходит, но завтра я с ним ужинаю. — Сердце Ариэллы уже трепетало от предвкушения и страха.
— Ты встречаешься с принцем. Вот это да! Какое вопиющее безобразие, что я не могу об этом всем рассказать. Представляешь, как бы мы могли задрать цены, если бы люди узнали, что ты практически принцесса?
— Остановись! Я никто. Я вот опаздываю на работу.
— Ты определенно поедешь в Лондон, чтобы рекламировать нашу фирму.
— Прекрасно. Я могу доесть тост, а потом прийти в офис, где мы поговорим?
— О, ладно. Я жду подробностей. До скорого!
Ариэлла повесила трубку и попробовала отвлечься, намазывая на тост еще немного сливочного масла. Она открывала крышку своего любимого органического абрикосового джема, когда телефон зазвонил. Кто же это? Всего четверть девятого утра.
Ариэлла взглянула на экран телефона. Незнакомый номер. Нахмурившись, она ответила.
— Это Ариэлла? — послышался незнакомый голос откуда-то издалека.
— Да.
— О, привет. — На линии раздавались щелчки.
— Кто это? — Ариэлла теряла терпение.
— Это твоя… Элеонора. Элеонора Дейли.
Ее мать. У Ариэллы перехватило дыхание, она с грохотом выронила нож и крепче схватила телефонную трубку.
— Я так рада, что ты позвонила. Огромное спасибо за то, что написала мне. Ты не представляешь, как много для меня значит это письмо.
— В агентстве мне не разрешили общаться с тобой, пока ты была маленькой. Мне не сказали, кто тебя удочерил. Я все время думала о тебе. Все время.
У Ариэллы сдавило грудь.
— Я всегда хотела с тобой встретиться. Мы можем увидеться? — Ариэлла говорила быстро, опасаясь, что в любую минуту связь прервется.
— Я живу в Ирландии.
— Скоро я приеду в Англию в командировку. Можно мне приехать к тебе в Ирландию?
Ариэлла боялась, что Элеонора ей откажет.
После долгой паузы Элеонора снова заговорила:
— Я живу в далекой деревне. Наверное, мне лучше самой приехать в Англию, когда ты там будешь.
— Буду очень рада. — От восторга у Ариэллы задрожали руки, она прижала телефонную трубку к уху. — Я не знаю, когда точно приеду. Ты располагаешь временем?
— О да. Я овдовела и подрабатываю няней, поэтому располагаю временем. — Элеонора вдруг заговорила спокойнее.
— Не могу дождаться встречи с тобой. Несправедливо, что я не знаю, как ты выглядишь. Мои фото постоянно во всех газетах.
Элеонора рассмеялась:
— Я совсем не гламурная и выгляжу как типичная ирландская домохозяйка. Я живу в Ирландии после того, как… родила тебя. С тех пор я не приезжала в Штаты. Я так старалась ото всего сбежать. От тебя, Теда и неприятности, в которую ввязалась.