Хроника (Книга Рыцаря со шпагой)
Пустив лошадь галопом, Лорн устремился к лесу. За ним спешили еще двое всадников. У каждого была превосходная лошадь — нервная, породистая, сильная. Они скакали во весь опор.
Лорн прижался к лошадиной шее и помчался по узкой тропе. Ветки хлестали его слева и справа, по щекам и по волосам. Он рискнул оглянуться и увидел, что один из всадников догоняет его.
Он улыбнулся, довольный и уверенный в себе.
Пока он не свернул с этой тропы, никто не сможет обогнать его.
— Ты плутуешь! — крикнул ему Алан.
Лорн расхохотался.
— Да неужели? И кто заставил тебя последовать за мной в рощу?
Принц нахмурился, но утешил себя мыслью, что и Эленцио столь же бездумно поехал по этой тропинке. Как всегда, поняв, что не он один угодил в очередную простейшую ловушку, принц немного успокоился.
Лорн увидел, что тропинка перед ними раздваивается.
Он повернул направо, в то время как Алан тотчас же взял влево.
— Плохой выбор! — воскликнул Лорн.
— Еще посмотрим!
Энцио продолжил преследовать Лорна. И, поскольку он сосредоточился на скачке, вместо того чтобы задорно перекрикиваться с друзьями, стремительно сокращал отставание. Лорн понял это слишком поздно, чересчур увлекшись слежкой за Аланом, чей силуэт мелькал среди крон и ветвей.
Лорн и Алан вместе выскочили из рощи, Энцио очень быстро последовал за ними.
— Энцио плутует! — проорал Лорн. — Он слишком серьезен!
— Как всегда! — радостно отозвался Алан.
Их сармский друг лишь улыбнулся и пришпорил лошадь.
Теперь трое всадников мчались к холму, на вершине которого стояло дерево. Лорн и Алан шли почти ноздря в ноздрю, но Энцио не терял бдительности, а у его лошади еще оставался запас сил. Он догнал друзей, проскользнул между ними и оказался на голову впереди. Лорн и Алан напрасно пришпоривали лошадей. Еще секунду назад Энцио был на голову впереди, теперь уже на корпус… Так постепенно он обогнал друзей.
Он ловко перебрался через яму и помчался вверх по склону.
Лорн и Алан остановили своих лошадей.
— И как только это ему удалось? — спросил принц.
Запыхавшись, он с восхищением смотрел, как Энцио удаляется, а из-под копыт его лошади вылетают клубы пыли.
— Понятия не имею, — признался Лорн. — Конечно, со стороны может показаться, что Энцио ездит лучше нас…
Они направили лошадей шагом в обход ямы.
— Вот еще, — фыркнул Алан. — Я считаю, ему досталась лучшая лошадь, вот и все.
— И лучшее седло.
— И лучшие поводья…
Принц улыбнулся.
— Нет, ты посмотри на этого остолопа, который никак не поймет, что состязание окончено.
В самом деле, Эленцио продолжал галопом приближаться к дереву на вершине холма.