— Приносите железо, киль вам сварим.
Ребятам этого только и надо было. Давно горевали они, что нет сварочного аппарата.
Лишь в дни экзаменов приостановились работы. Хозяйничал в это время один-единственный член экипажа яхты — Валерка Бондарев. Он перешел без экзаменов во второй класс. Валерка забирался на яхту по лестнице и командовал:
— Так держать! Право руля! — потом залезал в каюту и отдыхал.
Как-то раз в его вахту пришли гости.
— Зови, малыш, своего капитана, — приказал один из них в форме офицера речного флота.
Стремглав бросился Валерка исполнять распоряжение, хоть и обиделся, что его назвали малышом.
Всех обежал, всю команду собрал и сам вперед вышел: вот, мол, какой я.
— Будем знакомы, — сказал офицер. — Мы из речной инспекции. Пришли сказать, чтобы вы предупредили нас, когда будете спускать яхту на воду. Капитану придется держать экзамен на право вождения судна.
— Это можно, — скромно ответил Женя, подтолкнул вперед Вовку Окунева и добавил: — Он тоже со мной будет держать экзамен.
Женя заканчивал десятый класс и собирался поступить в Ленинградский кораблестроительный институт. Вовка должен был стать вторым капитаном.
И вот, наконец, яхта — двухгодовой труд десятка ребят — спущена на воду. Ее водоизмещение более двух тонн. Спуск состоялся без Жени: он уехал в институт сдавать документы. И уехал на беду всей команде.
Вовка Окунев решил перед походом «пройтись» по Волге под парусами. Забыл предупреждение Жени: «До меня в плавание не ходить».
Хороший ветер дул на Волге. Ну как удержаться!
— Поедем, — решил Вовка.
Сначала все шло хорошо. От удовольствия и гордости ходил Вовка по палубе, заложив руки за спину. Радовались и другие ребята. Вышли на самое бойкое место. Вокруг сновали лодки отдыхающих. В стороне тренировались спортсмены морского клуба.
Яхта шла быстро, но рывками, виляя из стороны в сторону: сказывалось неумение ребят управлять парусами.
— Человек за бортом! — завизжал неожиданно Валерка Бондарев. И не успел он договорить, как яхту тряхнуло. Ребята бросились к борту. Там внизу барахтались на воде две фигуры, рядом с ними вверх дном плавала байдарка.
— Пару-у-у-с! — доносилось до ребят. — Спускай па-рус!
Но перепуганные члены экипажа совсем растерялись. Лишь когда ветер незаметно стих, яхта медленно, под косым углом пошла к берегу.
Подъехал катер. Матрос вскочил на яхту. Паруса упали. Катер взял яхту на буксир и повел к морскому клубу.
— Наделали дел, — уныло сказал Вовка. — Что теперь Жене говорить?
Женя Семенов вернулся через три дня. Узнал в чем дело, покачал головой и отправился в морской клуб.