Одним словом, и по корабельной энергетике последствия «прогрессорства» гостей из будущего были, что говориться, налицо. Но в этой бочке меда была и ложка дегтя. В ходе тяжелых и нудных переговоров, которые агенты Нобелей вели в Лондоне с Уолтером Ноксом Д’Арси прогресса достичь не удалось. Предложения российской компании «Бранобель» выкупить у Д’Арси 51 % акций в его концессии по нефтеразведке на юге Персии так, похоже, и останется лишь предложением…
И личное желание или нежелание господина Д’Орси тут было сугубо вторичным: камнем преткновения стало резко отрицательное отношение к подобной сделке с русскими со стороны британского Адмиралтейства, и в первую очередь Первого Морского лорда адмирала Джона Фишера, а так же вице-короля Индии лорда Керзона и, что естественно при таком раскладе, премьер-министра Бальфура…
* * *
После вечерни в день поминовения Григория Богослова, Ольге неожиданно передали длинный и узкий конверт с «двухспальным левою» на сюргуче, доставленный из британского посольства. В нем содержалось безупречно учтивое послание сэра Гардинга, приглашавшего ее и Вадима на прием и ужин 14-го февраля, который устраивался в резиденции английского посла по поводу его возвращения в Петербург — дела со здоровьем супруги сэра Чарльза пошли на поправку, и он вновь приступал к своим многотрудным обязанностям в русской столице.
Вадим инстинктивно почувствовал, что что-то тут не чисто. И в этом смысле назавтра его полностью поддержали Зубатов и Дурново. Николай предложил сразу ответить вежливым отказом, сославшись на любую из тысячи возможных причин, но оба бывалых полицейских, и бывший и нынешний, пятым чувством почуявшие подготавливаемую для Вадика ловушку, попросили с этим пока повременить. Если что-то кем-то где-то задумано, то пусть пока все идет, якобы, по их планам. Оставалось только пристально наблюдать за потенциальными организаторами этого самого «что-то»…
Как любил поговаривать Луцкий: «хороший стук наружу выйдет». И хотя он, конечно, говорил так применительно к моторам, Вадику почему-то именно эта фраза пришла на память, глядя на то, как Зубатов и Дурново уговаривают Николая потянуть с ответом Гардингу от Ольги. «Похоже, что эта парочка прекрасно сработалась. Дай то Бог, чтобы и впредь так было, в конце концов опыт советской эпохи, на который скептически намекал в своей телеграмме Василий, был несколько… специфическим, что-ли…»
Капкан лязгнул утром 12-го февраля. Прочтя донесения от агентов Дурново, Николай решился. А поскольку на такой вариант развития событий все определенные Зубатовым «действующие лица и исполнители» были предварительно проинструктированы, дальше все произошло быстро, решительно и без неожиданных накладок.