Сперва, он посетил старосту, чтобы расспросить подробнее о каждом из четырех.
Тот оказался довольно молодых лет мужчиной с иссиня—черной бородой, лопатой ниспадавшей на грудь. При разговоре крутил ус и с недоверием посматривал на штабс—капитана, словно оценивал, стоит сыскному агенту поведать все или, как думал – «погодить».
– Я приехал не ради любования ваших полей, – Орлов возвышался над старостой, который, видимо, не страдал чинопочитанием. Дом был справный, в два этажа, огороженный высоким забором с новыми только поставленными воротами.
– Чаю? – заглянула молодая девушка в горницу, но староста так на нее глянул, что она поспешила скрыться.
– Ваше Благородие, вы присаживайтесь, – староста указал рукой на лавку.
Василий Михайлович тяжело вздохнул и опустился на скамью, опершись рукой о столешницу.
– Может, в самом деле, чаю откушаете?
– Не откажусь, – с таким же вздохом промолвил Орлов, понимая, что староста испытывает его на заносчивость, видимо, местный становой не жалует крестьян.
– Машка, – крикнул староста, в проем двери снова заглянула молодая девушка, Василий Михайлович отметил, что она покраснела, когда он на нее посмотрел, – чаю и живее.
Орлов не успел рукой глаз протереть, как на столе в мгновение ока появился самовар и по горнице распространился запах тлеющей березы, несколько мисок с пирогами.
– Не побрезгуйте, – мужичок хитро улыбался и только после того, как Василий Михайлович налил из пышущего жаром второй стакан, произнёс, – спрашивайте, Ваше Благородие, что хотели узнать?
– Василий Михайлович, – сказал Орлов, прихлебывая из стакана.
Староста кивнул головой.
– Теперь—то поведаешь про четверых жителей деревни?
– Почему хорошему человеку и не рассказать, подались они в город с месяц тому, хозяйства у них не ахти, вот и решили денег немного подзаработать. Васька, это который вернулся, самый шебутной, вечно шутки—прибаутки, только что девок щупать и горазд, за что и был бит неоднократно. Вот он и решил в город поехать, да остальных дурней с собой увез. Мне—то что? Забот меньше.
– А что ж он вернулся?
– Не говорит, только вот какой день пьянствует и мужиков угощает.
– Что денег так заработал быстро? – с заинтересованностью спросил Орлов.
– Уж это мне не ведомо, спросил его один раз, так он в ответ, захочу, говорит, еще будет, мне теперь отказу нет, хватит, еще добавил, спину гнуть.
– Оставшиеся приезжали в деревню?
– Нет, не видно их было.
– Где сейчас Васька?
– Дома после гулянки, наверное, спит.
– Придется мне его с собою забрать и обыск учинить, правда, без бумаги.