– Я хотел помешать тебе уйти с чужаком. Я сам хотел дарить тебе счастье…
– С чужаком? С Гэбриелом?
– Я не знаю его имени. Мы так и не познакомились.
Лицо Этана снова стало суровым.
– Но разве вы не говорили накануне? Перед тем, как ты застал меня в амбаре?
По словам Азраэля, Гэбриел воздействовал на Этана, но, как выяснилось, они ни разу не встречались.
– Лайла, я так и не смог поговорить с ним. Ты рухнула на пол, и, подумав, что убил тебя, я трусливо бежал на материк. А там меня уже поджидал один из приспешников Дьявола.
– Элихио?
– Да, он стал моим Гуальтьеро.
Лицо Этана исказила гримаса.
– Собственными руками я лишил самого себя единственного… единственного человека, которого любил. – Воспоминания явно мучили его. – Я искал смерти и нашел ее. Я не испытывал страха, когда Элихио вливал в меня яд. Мне казалось, что это справедливо: я отнял жизнь у тебя, а он отбирает ее у меня.
Я скорбно склонила голову. Из-за меня он стал вампиром.
– Прости.
С небес полетели первые снежинки, которые вскоре закружились в густом, слепящем вихре.
– Тебе не понять, каково это – служить Гуальтьеро! Ты сидишь взаперти и зависишь от его капризов: вдруг сегодня он выпустит тебя, чтобы удовлетворить свои темные замыслы? А потом наступает тьма. Она завладевает тобой, пожирает, опустошает, заполняет собой. И ты сам становишься ею. – Этан молча подошел ближе. – Теперь я существую ради смерти, ради крови, ведь ничто другое на этой богом забытой земле не способно утолить мою жажду. Так было, пока я не встретил тебя вновь…
Его губы изогнулись в улыбке, изо рта потекла слюна.
Я тяжело вздохнула.
– Я отдам тебе свою жизнь, только подожди немного, – вкрадчиво попросила я. Мне хотелось купить его подороже, хотя за душой у меня не было ни гроша.
– Ради чего мне ждать?
Он выхватил шпагу и приставил к моему горлу. Лезвие рассекло кожу.
– Если ты убьешь меня сейчас, я воскресну. Дождись Чернобога и, когда он появится, ударь меня вот сюда.
Я взялась рукой за клинок и переместила острие к сердцу. По шее текла кровь. Мне удалось убить вампира, загнав ему в сердце железный прут. Такой способ должен был сработать и со мной.
Шпага застыла у моей груди. Этан вдыхал запах крови.
– Той ночью, когда я впервые увидел тебя после смерти, я рассказал о тебе Элихио. Он не поверил. Но когда он проходил через трещину, невиданная сила затянула его в ад. Там ему пришлось пообщаться с самим… Дьяволом.
Я кивнула, глядя Этану в глаза. В его зрачках разгорались кровавые угли.
– Я подслушал их разговор. Они считали тебя своей. Тогда это показалось мне невозможным, но твоя кровь… – Вампир подошел ближе, сделал глубокий вдох. – Я заберу свой долг и уничтожу дьявольское отродье. Достойная расплата за два века службы.