— Ну, вот и договорились, — с промолвила довольная Уленька, — ты, Карлуша, просто ангел. Хотя иногда бываешь излишне горяч. Но все равно, я очень тебя люблю…
И она, тихонечко уселась в углу комнаты, превращенной в мастерскую художника. А Брюллов, отбивая ладонью ворс на кисти, стал ходить вокруг Ольги, пристально разглядывая ее.
— Любопытно, — рассуждал он вслух, погруженный в какие‑то свои мысли, — Ольга Валерьевна, а откуда вы приехали в Петербург? У вас какой‑то особый взгляд, словно вы не от мира сего. Я бы с удовольствием изобразил вас в виде античной Сивиллы, которая знает все — прошлое, настоящее и будущее…
— Знаете, Карл Павлович, — с улыбкой сказала Ольга, — если я расскажу вам всю правду о себе, то вы мне просто не поверите. Впрочем… А насчет Сивиллы — я действительно могу рассказать о будущем. Только зачем?
Услышав последние слова, сказанные своей гостьей, Брюллов вздрогнул, и уронил кисть. — А ведь я почти угадал, — пробормотал он, — я еще тогда, на балу, увидел в вашем лице, ваших глазах, нечто такое… Скажите, ради всего святого, какое будущее ждет меня?
— Скажу только одно, — ответила Ольга, для всех вы и через сто лет останетесь великим художником, и картинами вашими будут любоваться и восхищаться потомки. А про вашу личную жизнь я ничего говорить не буду. Сказав про нее, я внесу смятение в вашу душу. А мне этого очень не хочется.
Брюллов сел на стул. Похоже, что слова, сказанные его таинственной гостьей, ошеломили и потрясли его. Натуры творческие, к коим он, несомненно, принадлежал, вообще чувствительны ко всему удивительному и непонятному. Сейчас его пугала, и в то же время, словно магнитом притягивала к себе его новая знакомая. Художнику еще больше, просто до зуда в ладонях, захотелось нарисовать ее портрет.
Ольга, видя на выразительном лице Брюллова отражение всех его мыслей, улыбнулась.
— Карл Павлович, — сказала она, — я пришла к вам, как великому художнику, и я почту за честь, если вы своей волшебной кистью на века запечатлите мой скромный облик. А прочих делах, давайте, поговорим потом.
— Ах, Ольга Валерьевна, — неожиданно подала голос баронесса Клодт, — я мало что поняла из вашего разговора, но мне стало ясно, что вы знаете какую‑то страшную тайну. Вам известно наше будущее, а я, как любая женщина на свете, хотела бы заглянуть в это будущее.
— Ульяна Ивановна, — ответила Ольга, — у вас замечательное будущее, замечательные дети, любящий муж, множество друзей. Вы человек, которому можно только позавидовать. По хорошему позавидовать… Вот единственное, что я могу сказать вам…