— Корольков, сколько мы с тобой воюем вместе?
— Полгода…
— Для разведчика это вечность.
Корольков молча отошел и принялся подкладывать в печурку дрова.
В блиндаже клубилась перемешанная с махорочным дымом тяжелая немота, когда один за другим из него выходили четверо разведчиков. Потом в темном углу кто-то тихо, вполголоса запел:
Ты сейчас далеко-далеко,
Между нами снега и снега.
До тебя мне дойти нелегко,
А до смерти — четыре шага.
— Хватит надрывать душу! — окликнул поющего голос из другого угла. — Взял бы лучше да подмел пол.
…Вечером повалил снег. Он шел большими мокрыми хлопьями. И казалось, не было ему никакого дела ни до людей, ни до орудийных залпов. Хлопья его невесомо падали на сучья сосен и холодными пенистыми подушками покоились на еловых лапах.
В этот день Метелкину и многим во взводе было как-то не по себе. Идти, еще не дождавшись темноты, за «языком» — это последний, крайний риск. Несколько часов пролежать на мокром снегу, чтобы потом, когда наступит удобная минута, ворваться во вражеский блиндаж и там… Там все решала стратегия секунд.
В эту ночь никто не уснул. Солдаты молча лежали на нарах, курили, вздыхали…
В шестом часу утра в землянку вбежал запыхавшийся часовой.
— Идут!.. Идут!..
Выскочили навстречу без шапок, в одних гимнастерках.
В тупике бокового отвода траншеи в огромном мешке ворочался перевязанный, как сноп, пленный. Края мешка доставали ему до колен: «язык» был здоровенный детина. Короткие голенища офицерских сапог глянцевито поблескивали. Рядом с мешком стоял взмокший Оршин.
— Где командир?.. Где командир?.. — почти в один голос спрашивали Оршина выбежавшие из блиндажа солдаты.
— Там… несут…
По низине, перелеском, Серезитдинов и Зименко несли на плащ-палатке раненого командира.
Молча внесли Борягина в блиндаж и осторожно положили на нары. К изголовью, на ящик из-под снарядов, поставили лампу. Коптящее пламя ее тревожно заколыхалось, рисуя на сырых стенах черные уродливые тени. Никто не решался заговорить первым. Потом сержант Корольков подошел к командиру и тихо сказал:
— Сейчас принесут носилки. В штаб я позвонил, выслали врача и санитаров.
Борягин лежал бледный, в уголках губ его запеклась кровь. С плащ-палатки, отыскав желобок, она стекала ручейком. Корольков кинулся с бинтом перевязывать рану, но его остановил как-то сразу постаревший Зименко:
— Не трогай. — И жестом, не заметным для Борягина, дал понять, что перевязка бессмысленна.
Глядя прямо перед собой в бревенчатый потолок, на котором, как слезы, застыли крупные капли смолы, Борягин тихо спросил: