— Серезитдинов, напиши своей Фатьме прощальное письмо… — пошутил Метелкин.
— Нищава, нищава… Ты сама своя Нюрка пиши, как винтовка терял, как штрафной рот щуть не попал… Моя праздник мал-мал пьет.
Дружный хохот покрыл слова Серезитдинова.
— Разговоры отставить! Разобрать закуску! — скомандовал Борягин.
Четырнадцать рук потянулись к ящику, на котором лежали хлеб, сало и колбаса.
— За Октябрьскую революцию! За победу над врагом!
Выпили дружно и легко. Закашлялся только один Серезитдинов. На глазах у него выступили слезы.
— Эх ты, татар-малай, такую вещь загубил!.. — пробасил высокий Оршин, заметив, что половину рома Серезитдинов пролил.
— Ему кумыс пить, а не ром, — поддакнул Метелкин, жующий хлеб так, что за ушами у него пощелкивало.
— Закуску приберечь для второго захода! — сказал Борягин, взяв со столика фляжку.
Солдаты понимали, что он идет на риск (две стопки для разведчика на передовой — многовато!), а поэтому притихли, ожидая, что он скажет.
— Братцы!.. — первый раз лейтенант назвал своих подчиненных «братцами». Такое обращение всех удивило. — Теперь я разговариваю с вами не только как командир, но и как друг. Сегодня у меня день рождения. — Борягин отвинтил с фляги колпачок и повернулся к Метелкину: — Семен!
Метелкин вышел в круг, принял из рук лейтенанта флягу.
— За командира! За его…
Сухо затрещал телефон.
— Стоп! — Борягин жестом дал знак повременить и подошел к телефону. — «Ворон» слушает!
Все видели, как тускнели глаза командира, как все глубже и глубже залегали между его бровями две складки.
— Отставить!
— Какой тост испортили!.. — Метелкин махнул рукой и горько вздохнул.
Нетрудно было догадаться о значении звонка.
— Праздничный выход? — спросил Оршин.
— Праздничный, Оршин, праздничный, — задумчиво ответил Борягин, прикидывая что-то в уме. Потом, словно стряхнув с себя невидимую тяжесть, расправил под ремнем гимнастерку. — Приказ командарма — достать к вечеру «языка»!
— Днем?! — удивился Метелкин.
— Днем, — глухо ответил лейтенант. — Идем четверо: я, Метелкин, Серезитдинов и Зименко.
— Товарищ лейтенант, не ходите сегодня, сами справимся. Пойдем втроем и приволокем кого надо, — проговорил Метелкин.
— Опять дискуссии? Кстати, ты, Метелкин, дежурил ночью. Вместо тебя пойдет Оршин. Через двадцать минут выходим.
Каждый во взводе знал, что просить командира — только вывести его из себя. Однако сержант Корольков рискнул:
— Товарищ лейтенант, прошу вас не как командира, а как друга, как именинника, — останьтесь сегодня! Пойду я!
Борягин посмотрел на своего помощника и насмешливо улыбнулся: