надеждами не только увидеть новый край, но и дать описание
неизвестной страны.
Вскоре он снова пишет брату: «Подготовка к будущей поездке
составляет теперь главное мое занятие. Целые дни, кроме времени
от двух до семи часов, я просиживаю над «Азией» Риттера и
картой. Сведения об этой стране сообщаются только косвенные,
дающие возможность судить о ней по аналогии, и то в таких крупных
чертах, что можно с трудом их предугадать».
Из этого письма виден и самый метод научной работы
Кропоткина. Он находчив и изобретателен. Ему ясно, что, не имея прямых
сведений о северной Маньчжурии, он кое-что может узнать о ней,
познакомившись с соседними странами.
«Я теперь читаю разные разности о Китае, Маньчжурии и
Монголии, — пишет он. — Жизнь идет очень однообразно: утро за
книгами о Монголии, Маньчжурии и т. п. вещах».
«А завтра, тоже с утра, черчение карт по спутанным маршрутам
Ляне и т. п. дрянь», уже с раздражением и досадой добавлял
Кропоткин.
Несмотря на огромное напряжение и усердие, с которыми
готовился молодой географ к своей ответственной экспедиции, часто
труд на поиски затрачивался даром, так как материалов почти не
было. Даже при огромном терпении бесплодность труда утомляла,
настроение снижалось, и он торопился как можно скорее выехать
из Иркутска.
В эти же дни не успел он еще выехать в Маньчжурию, как
получил второе предложение от Корсакова — совершить другую
экспедицию по Маньчжурии, перерезать ее с севера на юг по реке
Сунгари.
Это подняло упавшее было настроение географа, и в апреле он
пишет брату: «Скоро я еду, дней через пять, шесть. Вообрази,
какая здесь недостача в грамотных. Говорили, не поспею ли я
раньше выйти, чтобы взять на себя историческую часть экспедиции,
которая, кажется, пойдет на Сунгари (правый приток Амура)».
Энергия молодого Кропоткина неистощима. Еще не выехав в одну
экспедицию, при этом очень рискованную, он соглашается
отправиться в другую — по реке Сунгари. В ней он будет участвовать
как историограф — так была определена в приказе его должность.
Чтоб выполнить эту задачу, ему тоже надо рыться в архивах,
изучать новые материалы, но о Сунгари их оказалось много в архивах,
и это радует Кропоткина.
К тому же он намеревается еще проплыть по Амуру до его
устьев, до города Николаевска, поскольку ему не удалось в
предыдущем году попасть в низовье реки.
* * *
Полтора месяца Кропоткин провел в суете сборов, в волнении и
напряженной работе по подготовке к экспедиции. Наконец
сборы закончились, и 9 апреля 1864 года он выехал из Иркутска в
Читу.
Кропоткин ехал в Читу не спеша, чтобы за три дня переезда хоть