- Ну пожалуйста, Кристина, - Патрик наклонился вперёд, взял её ладони в свои и заглянул собеседнице в лицо. – Я не прощу себе, если в собственный день рождения вы будете сидеть дома.
Она почувствовала лёгкий румянец на щеках и отвела взгляд. Прикосновение Норса всколыхнуло что-то, не совсем понятное Кристине, отчего по спине пробежали мурашки. Графиня ненавязчиво высвободилась и откинулась на спинку сиденья. Некстати вспомнилась своя же реакция на Уэйкерса – что-то было общее в ощущениях.
- Хорошо, я пойду с вами на маскарад, - с лёгким вздохом согласилась Кристина.
Теперь прибавилась новая головная боль: за неделю придумать костюм. А ещё предстояло проконтролировать завершающие сделки с ювелирами и кузнецами, и посчитать, сколько и каких камней забирать с Ллиата… Крис тряхнула головой. «Ладно. Развлекаться тоже надо, а то погрязну в этих вечных бумагах». Они как раз подъехали к дому графини, и Патрик помог ей спуститься. Прохладный воздух бодрил, и Кристина набросила на плечи шаль, так прозорливо захваченную перед поездкой.
- Спасибо за прекрасно проведённое время, - она остановилась перед дверью и повернулась к спутнику.
Его пристальный взгляд и серьёзное выражение лица вызвали у неё смутную тревогу. Патрик снова взял её ладони, и, чуть наклонившись вперёд, тихо спросил:
- Можно, я вас поцелую, Кристина?
От неожиданности графиня растерялась на несколько мгновений, и её молчание Норс расценил как согласие. Его губы прижались к губам Кристины, осторожно, мягко, и при этом он не пытался обнять Крис. Происходящее было слишком похоже на настоящий поцелуй, первый в жизни наследницы Рейнбек, и не сказать, чтобы ней не понравилось. Правда, она понятия не имела, что же полагается делать ей, и просто стояла, позволяя Патрику делать с её губами что-то приятное. Но когда язык Норса попытался проникнуть сквозь сжатые зубы Кристины, она поспешно отстранилась, отметив, что дыхание слегка сбилось, да и у владельца верфи тоже.
- До свидания, - избегая смотреть на него, Кристина торопливо открыла дверь и юркнула в дом, не дав ему ничего сказать.
Она не любила по пустякам беспокоить слуг, особенно когда поздно возвращалась. Анита и так всё готовила к возвращению хозяйки, без лишнего напоминания. Оказавшись в спальне, Кристина справилась с пуговичками на спине, и сняла платье. Графиня переоделась в ночную рубашку, избавила волосы от шпилек, бережно уложила колье обратно в футляр и спрятала в один из многочисленных ящичков туалетного столика. Из головы всё никак не выходил поступок Патрика, Кристина не могла понять собственное отношение к поцелую. Никаких молний и мурашек, как писали в дамских романах, она не почувствовала, но совсем равнодушной тоже не осталась. Хочет ли повторить?.. На этот вопрос Крис затруднялась дать ответ, даже себе. Вздохнув, она забралась под одеяло.