- Ладно, там видно будет, - пробормотала графиня и смежила веки.
При следующей встрече с Патриком она сделала вид, что ничего не произошло, он тоже вёл себя, как обычно. Крис поймала себя на том, что задаётся вопросом, повторит ли Норс поцелуй или нет. Сдержала улыбку, в очередной раз мазнув взглядом по его губам. Значит, он ей всё-таки нравится. Ну и отлично, хотя о том, во что могут вылиться их встречи, Кристина предпочитала не думать. Замужество пока не входило в её планы, с дядей бы разобраться. Да и до совершеннолетия она не имеет права вступать в брак без письменного одобрения Артура.
…На прогулке в парке, улучив момент, Патрик неожиданно обнял Кристину, прижав к себе, и снова поцеловал. Она не стала протестовать, хотя и не позволила его языку хозяйничать у себя во рту. Отчего-то Кристине не хотелось, чтобы Патрик заходил так далеко, хотя вёл он себя весьма деликатно: держал её за талию, не пытался лапать то, что пониже спины, или слишком уж прижимать к себе. Это графине более чем понравилось. Домой она вернулась довольная. А на следующий день, в конторе, где сверяла с прибывшим из Ллиата Шеером камни по заказам, управляющий обрадовал её вестью, что шхуна виноторговца, на которой человек дяди с украденными изумрудами купил место пассажира, подверглась нападению пиратов, и камни отобрали. Кристина долго смеялась: дядя попался в ту же ловушку, что и она сама с бриллиантами для губернатора, только ей отчаянно повезло сохранить камни, да ещё и денег за заказ получить, не говоря уже о колье. А Артур остался с носом.
- Вот говорила я, не надо пренебрегать безопасностью, в порту всегда ошивается хотя бы один капитан пиратов, с которым можно договориться, - отсмеявшись, произнесла она и назидательно подняла палец. – Ладно, давай по списку проверим, хватает ли нам всего.
По поводу наряда для предстоящего маскарада Кристина решила особо не мучиться: золотисто-зелёная тафта, длинные рукава из воздушного газа, и маска. Графиня не собиралась никого изображать и шить специальный костюм. Вечером перед днём рождения платье было готово. День выдался хлопотный, поэтому Кристина уснула быстро.
А утром, когда проснулась, обнаружила на тумбочке у кровати сундучок, в которых обычно перевозили камни, и сложенный листок бумаги. Сердце подскочило к горлу, а в груди что-то сжалось. Кристина развернула записку и уставилась на слова: «С днём рождения, лапа». Уже догадываясь, что внутри, она нажала на незаметный выступ сбоку – не все шкатулки имели замок, открывавшийся её личной печаткой, - и крышка откинулась. На чёрном бархате лежали необработанные кристаллы изумрудов.