Черный Джо улыбнулся и, развалившись на стуле, пустил в потолок длинную струю дыма. Слова Билли ему явно польстили.
— Это, Билли, и замечательно, — сказал он. — Я столько лет трудился ради того, чтобы заработать эту славу. Не мимолетную, а прочную и заслуженную. Желающих прославиться много, а знаменитыми становятся единицы. Поначалу никто всерьез не воспринимает, а потом постепенно, от ограбления к ограблению она приходит. А ведь дело еще и не только в криминальном таланте, но и в том, как ты держишься, как о себе рассказываешь. И от удачи, конечно же, многое зависит.
— Ну и как же надо про себя рассказывать?
— Тут, Билли, нужно бить на чувства. Про трудное детство говорить. Что родители пьяницы, а лучше, чтоб их вообще не было. Большая семья, больные родственники, поруганные идеалы. Про то, как все с нуля начинал. Про то, как в первый раз взял чего-нибудь в руки. На публику это действует безотказно.
— Понятно. Так это ты трудным детством так прославился?
— Нет, не только.
Черный Джо помолчал секунду, опрокинул себе в рот рюмку виски и вдруг спросил:
— Что, Билли, банк у нас в городе на том же месте стоит?
— Конечно. Куда он денется? Ты что, никак грабить его собрался?
Джо молча выпустил очередную струю дыма. Билли потер руки от удовольствия.
— А план у тебя какой? Рассказывай скорее! Прямо с утра приступим к подготовке.
— План — это для дилетантов и детективных романов, — сигара в руке Черного Джо описала в воздухе изящную дугу. — Подготовимся прямо сейчас.
Он взял с полки телефонную книгу и стал ее листать. Минуту спустя он подошел к телефону и набрал номер. «Это круглосуточный телефон городского банка? Добрый вечер. Завтра ваш банк ограбит Черный Джо. Да, да, именно тот самый. Да это же я и есть! Вы что, по голосу меня не узнаете? Сразу бы так. Да, завтра около десяти, — Черный Джо с сомнением посмотрел на бутылку, а потом на Билли. — Нет, знаете, около десяти не смогу. Давайте около двенадцати. Да, я буду в шляпе с сигарой и с мешком. Да, с большим. Хотя, нет — со средним. Большой мне в багажник не полезет. Нет, не надо — мешок у меня свой. Неважно, пожалуй. Хотя, крупные, пожалуй, лучше — больше влезет. Но мелкие тоже нужны. За сигареты крупными платить неудобно, у продавцов вечно нет сдачи. Вот и отлично!»
Черный Джо с удовлетворением повесил трубку.
— Ты что там, в городе, совсем с ума спятил? — спросил Билли. — Это у них шутки такие?
— Никаких шуток, Билли. Черный Джо с такими вещами не шутит. Если я чего говорю, то точно так это и делаю. Вот увидишь.
Дружеский разговор затянулся до поздней ночи. Двум злодеям было о чем рассказать друг другу. До кроватей они добрались с трудом и уснули как убитые.