В этом живописном уголке два года спустя после рождения Николая II, в 1870 году, появился на свет Владимир Ульянов. Его отец, Илья Николаевич Ульянов, сын получившего свободу крепостного, окончив курс в Казанском университете, стал учителем математики. Он быстро поднимался по ступеням служебной лестницы и в 1863 году женился на Марии Александровне Бланк, отец которой, крещеный еврей, врач по профессии, был владельцем крупного поместья. Владимир, названный в честь князя Владимира, крестившего Русь, был третьим из шести детей Марии Александровны.
За год до рождения сына Владимира Илья Николаевич стал инспектором, а пять лет спустя директором народных училищ Симбирской губернии. Он целиком отдавался работе, готовя учителей и открывая новые школы, и надолго уезжал из дому. За двенадцать лет количество народных училищ увеличилось с 20 до 434. В знак признания его заслуг Илья Николаевич получил чин действительного статского советника, согласно табели о рангах соответсвующий чину генерал-майора. Узнав об убийстве Александра II, опечаленный Илья Николаевич Ульянов "застегнулся на все пуговицы вицмундира и отправился в Симбирский собор, чтобы присутствовать на панихиде по Царю-Освободителю".
Владимир, которого в семье звал Володей, был пухлым, рыжеволосым подростком с большой головой, коренастой фигурой и короткими ногами. Летом вместе с братьями и сестрами он купался в Волге, собирал в березовой роще грибы; зимой ходил на каток, катался на салазках с гор. В отличии от старшего брата Александра, импульсивного, идеалистичного по натуре, Владимир был лаконичным и насмешливым. Играя в шахматы с братьями и сестрами он придерживался правила: "Ни при каких обстоятельствах не отступать. Тронул фигуру - ходи". В гимназии он учился превосходно, и когда остальные Ульяновы, вернувшись домой добросовестно докладывали родителям, какие отметки по каким предметам они получили, Володя, распахнув дверь, взвивался вверх по лестнице, громко восклицая "Из всех предметов пять".
За какие-то шестнадцать месяцев, с 1886 по 1887 год, произошли события, нарушившие размеренную, уютную жизнь семьи. Отвечая в 1922 году на вопросы анкеты, Ленин писал: "Атеист с 16 лет". Когда он находился в этом возрасте, в январе 1887 года у него на глазах скончался от апоплексического удара отец. Весной того же года в С.-Петербурге вместе с четырьмя другими студентами университета был арестован его брат Александр. Их обвинили в покушении на царя Александра III. У них нашли примитивную бомбу, спрятанную внутри медицинского справочника. Александр не отрицал вины. Матери, мигом примчавшейся к сыну, Александр сказал: "Я хотел убить царя. Попытка не удалась, вот и все". В мае 1887 года Александр Ульянов был повешен. Прощаясь с сыном, Мария Александровна твердила: "Мужайся, мужайся".