Так. А это что за безобразие? Раньше ничего подобного тут не видел.
С точки зрения рядового наблюдателя «безобразие» выглядело, как самый обычный прохожий, высокий крупный мужчина в тщательно отутюженной белой рубахе с короткими рукавами, заправленной в слегка лоснящиеся штаны солидного в прошлом костюма; в руках он нес небольшой аккуратный портфель, глаза скрывались за зеркальными солнцезащитными очками. Но совершенно не обязательно заглядывать ему в глаза, чтобы насторожиться, достаточно обратить внимание на тень, гораздо более темную, чем у остальных, чересчур вытянутую для двух часов пополудни, тяжелой походкой бредущую за своим обладателем и не дающую себе труда в точности повторять его движения. По крайней мере, не все.
Смотрел на него, думая потрясенно: среди бела дня! Вот так просто среди бела дня ходит по улицам этого города Кхаррский Прожорливый Демон Отчаяния, чья тень столь ядовита, что всякий, на кого она упадет, обречен на медленную мучительную смерть от лютой тоски по жизни и неутолимого голода по самому себе, навек утонувшему в свинцовом болоте, которое только кажется тенью, а на самом деле – бездна, заполнить ее невозможно, но Кхаррский Демон Отчаяния никогда не оставляет попыток, такова уж его природа. Строго говоря, демон не виноват, что таким уродился, но это не означает, что ему можно находиться среди людей. Этот красавчик всего за час неспешной прогулки тысячи жизней проглотит и не подавится. Ну уж нет, только не в моем присутствии. Этому не бывать.
Решение еще не успело оформиться в слова, а он уже заступил дорогу мужчине с портфелем, накрыл его прожорливую тень одной из своих – той, что всегда невидима глазу и холодна, как лед – сказал: «Тебя нет».
И его, конечно, не стало. Потому что гонять охочие до свежей человечины мороки Ариен выучился еще подростком, буквально через несколько лет после того, как Старшая Наставница Хайя Омин увела его от отца. Она знала, чем заинтересовать ленивого подростка. Проще всего – хорошими драками, веселыми опасностями и легкими победами. Более сложные науки мудрая Хайя Омин приберегла на потом.
Подобные сражения даются легко – в том смысле, что длятся не больше секунды, и не требуют особого мастерства. Но сил они отбирают много. Что ж, по крайней мере, теперь ясно, с чего начинать завтрак. Стаканом кофе и парой конфет не обойдешься, придется устраивать цирк. В смысле, объяснять официантке, что клиент желает целый пирог. Нет, не кусок. И не два. И даже не полдюжины порций, а весь пирог целиком. И вместо одного шарика мороженого кладите, чего уж там, хотя бы полкило. Лучше – больше. Совершенно верно, упаковывать не нужно. Я прямо здесь это сейчас съем.